CALGARY – Pendant quatre ans, Cyrille Hogan-Saindon n’a pas eu le privilège d’enfiler l’uniforme du Rouge et Or de l’Université Laval, mais il s’est accroché au football et voilà qu’il pourrait soulever la coupe Grey.
Les belles histoires ne manquent pas autant du côté des Alouettes de Montréal autant que des Elks d’Edmonton cette semaine.
Mais celle de Hogan-Saindon se démarque du lot. En plus de 25 ans à diriger la ligne offensive du Rouge et Or, l’entraîneur Carl Brennan n’a jamais été témoin d’un parcours aussi fascinant.
« C’est la plus belle preuve de persévérance et de résilience que j’ai vue dans ma carrière », a jugé Brennan en entrevue avec le RDS.ca.
Typique joueur de ligne offensive, Hogan-Saindon n’a jamais cherché à attirer les réflecteurs. Mais les commentaires de Brennan sont parvenus à percer sa puissante muraille.
« Ça me touche beaucoup, il y a beaucoup de bons joueurs de ligne offensive qui sont passés par le Rouge et Or. Je suis fier de mon parcours et je suis content que Carl le reconnaisse aussi », a évoqué l’athlète de 29 ans.
Hogan-Saindon est arrivé dans la puissante équipe du Rouge et Or en 2017. Il a dû se contenter d’un rôle de spectateur à sa saison recrue ainsi qu’en 2018 et 2019. En 2020, la pandémie a frappé et provoqué l’annulation de la saison.
Probablement que 90 % à 99 % des athlètes auraient balancé leur équipement aux poubelles ou sur Marketplace à un prix réduit. Mais non, même s’il a pensé renoncer au football, le Québécois a persévéré et cette semaine de la Coupe Grey ne peut guère le laisser indifférent.
« C’est vraiment spécial, je suis extrêmement reconnaissant de me retrouver ici et je suis content d’avoir choisi de m’accrocher avec mes chums à Laval. »
« Je sais qu’il a trouvé ça dur et, nous aussi, on a trouvé ça dur de ne pas le faire jouer avant. C’est un méchant guerrier et un gars qui se prépare très bien », a noté Brennan.
L’histoire ne s’arrête pas là, Hogan-Saindon a ravi le poste de centre partant à Justin Lawrence cette saison chez les Alouettes. Pourtant, Lawrence était perçu comme le cerveau de cette ligne offensive, mais Hogan-Saindon a conservé le rôle quand Lawrence a été rétabli de sa blessure.
Dans le nid montréalais, les joueurs et les entraîneurs sont tombés en amour avec son intensité. Le quart-arrière Davis Alexander a avoué son faible pour le côté « méchant ou salaud » dans son jeu. Physiquement, il a élevé le jeu de la ligne offensive à un autre niveau et il a bien assumé les grandes responsabilités stratégiques du joueur de centre.
« J’avais déjà été partant à Ottawa, mais de l’être avec Montréal, c’est un peu plus spécial que partout ailleurs. Ce fut une saison vraiment exceptionnelle pour notre ligne offensive avec l’attaque de Davis. C’était un vrai privilège », a-t-il confié.
S’il est un homme de peu de mots, Hogan-Saindon les choisit bien puisque le mot exceptionnel n’est pas amplifié. La ligne offensive a dominé la LCF en allouant seulement 19 sacs en 18 parties et les Roughriders ont terminé au deuxième échelon avec 29 sacs.
On aurait donc pu vous parler de Nick Callender qui a brillé comme bloqueur à gauche, de Pier-Olivier Lestage, le redoutable garde à gauche, de Donald Ventrelli, le polyvalent bloqueur à droite ou de Tiger Shanks qui s’est rapidement imposé comme bloqueur à droite. Ils ont tous épaté la galerie sous la tutelle du jeune entraîneur Dave Brown qui a succédé à Luc Brodeur-Jourdain.
Mais Hogan-Saindon a ce petit quelque chose de spécial dans son parcours. Un peu comme si les gens avaient tendance à sous-estimer son potentiel.
« Quand on l’a envoyé dans la mêlée, il a nettement dépassé nos attentes », a reconnu Brennan.
Il était perçu comme une excellente police d’assurance quand il a été embauché par les Alouettes, mais Hogan-Saindon a maximisé son acquisition. Voilà de quoi rendre fier son entourage.
« Je ne veux pas dénigrer personne, mais il a un rôle important comme centre et il ne l’a pas eu facile à Ottawa non plus. Wow, c’est une belle histoire et il mérite pleinement ce qui lui arrive », a souligné Brennan.
Durant la saison morte, Hogan-Saindon en profite chaque année pour continuer son apprentissage auprès de Brennan. « Il veut apprendre. Ça existe des joueurs qui pensent qu’ils ont tout appris, ce n’est pas son cas. »
Pour que Hogan-Saindon et ses alliés de la ligne offensive soulèvent la coupe Grey, ce sera essentiel qu’ils s’imposent contre le front défensif des Elks qui a récolté 40 sacs en 2026. Cela dit, les Alouettes n’ont concédé aucun sac dans les deux duels contre Edmonton cette saison.