CALGARY – Après les années de misère alors que le club était mené par des dirigeants comme Kavis Reed, Dan Hawkins ou Mike Sherman, les Alouettes de Montréal sont redevenus la référence dans la LCF.
Ce compliment, il vient de Mark Kilam, l’entraîneur-chef des Elks d’Edmonton qui tentera de vaincre les Alouettes, ce dimanche, avec la coupe Grey à l’enjeu.
Sans doute que Kilam a quelque peu joué du violon en lançant ceci pendant les préparatifs du match ultime, mais on sentait, au minimum, un fond de vérité dans son affirmation.
« J’ai un immense respect pour leur organisation. Quand on regarde jouer leur équipe, on perçoit leur identité à travers les trois phases de jeu. Ils font partie des prétendants réguliers au titre de leur division et ils se battent pour la coupe Grey chaque année. Ce que Danny (Maciocia, le directeur général), Jason (Maas, l’entraîneur-chef) et le reste du personnel ont construit, c’est ce à quoi aspire toute la LCF à mon avis », a louangé Kilam.
Tout comme Maas, le pilote des Elks semble avoir dirigé son club dans la bonne direction pour orchestrer un retour en force.
Cette saison, les Alouettes (14-4) ont affiché le deuxième meilleur dossier de leur histoire et ils auraient pu égaler le record de 15-3 (établi en 2009) puisqu’ils ont échappé une victoire en Saskatchewan en reposant des joueurs clés.
Voilà un monde de différence par rapport aux pénibles résultats de 2017 (3-15) et 2018 (5-13) alors que les Alouettes continuaient de retourner toutes les pierres pour trouver un successeur à Anthony Calvillo à la position de quart-arrière. Durant son règne, les Oiseaux avaient maintenu une très haute altitude et les billets des Alouettes se vendaient comme des petits pains chauds.
Davis Alexander s’est emparé de ce flambeau avec éloquence. À l’aube de compléter seulement sa deuxième saison comme partant dans la LCF, il a déjà exercé un immense impact positif.
« C’est un très beau commentaire de sa part. Vous le savez, on parle souvent du standard des Alouettes. Je présume qu’il disait la vérité en s’exprimant ainsi et ça veut dire beaucoup à mes yeux. Mais ça n’a aucune importance d’ici dimanche », a réagi Alexander quand on l’a invité à répondre aux fleurs lancées par Kilam.
Le joueur de ligne offensive, Pier-Olivier Lestage, s’est montré un cran plus méfiant.
« C’est peut-être, je ne dirais pas pour amadouer l’adversaire, mais pour essayer de jouer du violon. Ça reste que c’est un beau compliment de sa part, mais on doit continuer de bien exécuter notre mandat et faire abstraction des commentaires. »
— Pier-Olivier Lestage
Du quart-arrière jusqu’au dernier arrivé sur les unités spéciales en passant par le secondeur intérieur, on peut trouver une panoplie de joueurs des Alouettes qui représentent à merveille le standard imposé dans le nid montréalais.
Tyler Snead, le petit receveur si impressionnant, se classe assurément parmi les meilleurs exemples.
« C’est merveilleux à entendre d’autant plus que ‘standard’ a été notre mot-clé cette année. Coach Maas a inculqué nos standards et on a suivi son exemple dans les dernières années. Il nous reste un match à bien les respecter », a noté Snead.
Dès sa première année, en 2023, aux commandes des Alouettes, Maas a mené les siens au championnat. Il avait jeté les bases de la nouvelle identité du club. Un faux pas en finale de l’Est en 2024 a empêché les Alouettes de conserver leur titre et, en 2025, ils ont failli se reprendre alors qu’Alexander a disputé la Coupe Grey sur une seule jambe.
Tant et si bien que ça fait tout de même trois saisons que les Alouettes ont entamé ce que Maas a baptisé The Grind for Nine (bûcher pour la neuvième coupe Grey).
« La journée après notre défaite l’an dernier, on a relancé le processus et ce goût amer a représenté une motivation dans notre esprit », a rappelé le garde à droite, Donald Ventrelli.
On a souvent accordé le mot de la fin à Geoffrey Cantin-Arku. Le secondeur québécois a le sens du punch autant devant les micros que sur le terrain.
« Je ne suis pas surpris (qu’il ait dit ça). L’équipe a du succès depuis 2023 donc ce n’est pas de la chance et ça veut dire qu’on exécute les choses de la bonne manière. Mais je pense qu’on est trop loin devant les Elks pour qu’ils puissent nous rattraper. Il faut juste s’assurer de ramener la coupe Grey. »
— Geoffrey Cantin-Arku
Suivez le match de la Coupe Grey dimanche à 18 h avec RDS et le RDS.ca. On met la table dès 16 h avec une émission d’avant-match.