MONTRÉAL — La formation qui sera utilisée par Jason Maas et les Alouettes de Montréal en ce début de saison 2026 permet une constatation : la campagne se voudra la continuité de ce qu’on a vu en 2025.
Des joueurs qui ont foulé le stade Hébert de Saint-Léonard pour ce premier entraînement officiel de la nouvelle saison, 41 étaient de la formation lors du match de la Coupe Grey en novembre dernier, à Winnipeg. S’il est vrai que certains d’entre eux se retrouvent au sein de l’équipe d’entraînement, les partisans des Alouettes ne verront pas beaucoup de surprise dans la formation de départ ce jeudi, à Hamilton.
« Il y a une raison pour cela: nous avons beaucoup aimé notre équipe la saison dernière, a indiqué Maas. Nous comptons aussi sur de jeunes joueurs. Au camp, tous nos joueurs sont arrivés avec la mentalité d’être les meilleurs qui resteront avec nous pour aller de l’avant. Ça adonne que la majeure partie de ces joueurs étaient ceux qui étaient ici l’an dernier.
« Si vous avez regardé nos vétérans au camp, ils étaient tous affamés et prêts à jouer. Je crois que ça a à voir avec notre défaite à la Coupe Grey. Ça fait mal de perdre et ces gars n’ont pas aimé ça. Ils ont l’air d’avoir travaillé très fort depuis novembre dernier. C’est pour ça qu’ils sont ici. »
Pour le directeur général Danny Maciocia, cette formation de départ démontre que le travail effectué au cours des dernières années a porté fruit. Il assure du même souffle que les quelque 45 joueurs retranchés à la suite du dernier match préparatoire n’ont pas déçu, mais qu’ils ont été victimes du talent devant eux.
« Nous ne sommes plus en 2023, a-t-il souligné. On a bâti cette équipe-là en identifiant plusieurs joueurs, qu’ils soient Américains ou Canadiens, en formant un noyau très intéressant. Nous sommes convaincus de pouvoir gagner encore plusieurs matchs avec eux. Il ne faut pas oublier non plus des ajouts comme (Marco) Dubois, (Sage) Doxtater et (Braydon) Noll. Ce sont de bons joueurs canadiens d’expérience qui vont nous aider avec notre contenu canadien.
« Faire des changements pour faire des changements, ça ne donne absolument rien, a-t-il fait remarquer. Au cours des trois dernières années, on a deux présences en finale, un coupe Grey et les victoires que nous sommes allés chercher. L’an dernier, on a gagné 10 matchs avec un quart partant qui n’a joué que sept matchs. »
Il y a tout de même quelques nouveaux visages au sein de la formation partante des Alouettes. On peut penser au receveur Alexander Hollins, qui agira comme partant jeudi après avoir passé la majeure partie de la dernière campagne dans un rôle de soutien. Jerreth Sterns, embauché cet hiver complétera le groupe de receveurs partants en compagnie de Tyson Philpot, Cole Spieker et Tyler Snead.
Hollins et Sterns viendront pallier les départs d’Austin Mack et Charleston Rambo.
En défense, il y aura aussi quelques nouveaux visages, notamment au sein de la tertiaire, où Nate Beauchemin et Jonathan Sutherland devraient être utilisés en compagnie d’Arthur Hamlin.
« J’ai été très impressionné avec Hamlin, Beauchemin et Sutherland au camp, a admis Maciocia. Mais ce n’est pas moi qui vais prendre les décisions au sujet des partants pour jeudi. (...) Je suis pas mal convaincu qu’ils vont faire partie des 45 joueurs qui feront le voyage vers Hamilton. »
Morgan et Desjardins écopent
La plus grosse surprise de ces coupures chez les Alouettes est peut-être l’absence d’un quatrième quart au sein de la formation.
Anthony Brown fils a remporté la course au poste de troisième quart, mais James Morgan et le Québécois Arnaud Desjardins tentaient de mériter une place au minimum au sein de l’équipe d’entraînement.
Les deux quarts ont échoué dans leur tentative. Morgan par ses performances en-deçà des attentes lors des deux matchs préparatoires. Desjardins a possiblement manqué de temps pour se faire valoir, lui qui est arrivé après ses coéquipiers au camp d’entraînement.
« C’est une décision qui a possiblement été la plus difficile, car on ne savait pas si on voulait garder trois ou quatre quarts-arrières, a déclaré Maciocia. On a aussi une possibilité, au cours des prochaines semaines, d’avoir quelques joueurs au sein de notre liste de négociation qui pourraient être disponibles. On va se montrer patient envers ces joueurs et y aller avec trois quarts pour l’instant.
« Les deux ont eu des moments où ils ont bien paru, mais on sentait qu’on avait une autre piste de solution. »
Pour Desjardins, Maciocia estime que le niveau de jeu de la LCF a peut-être surpris Desjardins.
« C’est au niveau de la prise de décision (qu’il aurait pu faire mieux), a dit le DG. Je pense que le niveau était plus rapide que ce à quoi il est habitué. Le fait de s’être pointé au camp un peu plus d’une semaine avant la fin — ce qui n’est pas sa faute — n’a pas aidé son cas. »
« James est un professionnel et tout ce qu’il fait, il le fait bien. J’ai immensément de respect pour lui; il veut être entraîneur un jour et il sera très bon, a ajouté Maas. Mais il a manqué un peu d’exécution.
« Arnaud, en raison de son arrivée tardive au camp, a peut-être manqué de temps pour s’adapter aux nuances du jeu dans la LCF. Et de la façon dont Brown a joué, nous sommes très confiant que s’il doit jouer tôt dans la saison, il peut le faire. »
Les Alouettes s’entraîneront de nouveau mardi avant de prendre la route d’Hamilton mercredi.
L’équipe lancera sa saison à domicile le vendredi 12 juin, en accueillant les Argonauts de Toronto.
