MONTRÉAL — La blessure subie par le quart Zach Collaros a forcé les Blue Bombers de Winnipeg à se tourner vers le réserviste Dru Brown en demi-finale de l’Est, qu’ils ont remportée face aux Argonauts de Toronto. Mais, que Collaros ou Brown soit en uniforme samedi (15 h à RDS), pour la finale de l’Est, cela ne changera rien au plan des Alouettes de Montréal.
« Je vous dirai ceci : on se prépare pour l’attaque (des Bombers) et on sait que peu importe lequel des deux quarts va jouer, ils comptent sur une tonne d’armes », a déclaré l’entraîneur-chef Jason Maas, questionné sur le sujet plus tôt cette semaine.
« Nous croyons savoir vers qui ils vont se tourner, mais il s’agit d’une attaque expérimentée, menée par un coordonnateur expérimenté, qui compte sur deux quarts d’expérience, a ajouté Maas. Ils ont tous deux leurs forces, mais aussi leurs faiblesses — tout le monde en a. Ce sont deux excellents joueurs. Nous savons ce que ces deux gars-là peuvent apporter et nous serons prêts pour les deux. »
« Ils ont des similarités dans leur style de jeu, mais aussi dans les décisions qu’ils prennent sur le terrain, a pour sa part indiqué le secondeur des Alouettes, Geoffrey Cantin-Arku. On se prépare donc pour affronter l’attaque de Winnipeg. Peu importe qui sera leur quart, il n’y aura pas de différence. »
Le coordonnateur en défense des Oiseaux, Noel Thorpe, abonde dans le même sens.
« Il n’y a pas de différence dans notre préparation, car nous nous sommes préparés pour affronter une attaque, a-t-il commenté mercredi, au stade Hébert de Saint-Léonard. Ils ont peut-être quelques différences, l’un et l’autre, au niveau de leur façon de jouer, mais c’est l’attaque des Bombers qu’on se prépare à affronter. »
« J’ai un grand respect pour Zach Collaros; j’ai dirigé contre lui ces dernières années, a rappelé Thorpe. Son efficacité dans la pochette, son habileté à lancer en zones profondes ou à se sortir d’embarras, de la façon dont il utilise ses jambes: selon moi, c’est un quart destiné à être intronisé au Temple de la renommée. »
« Mais j’ai aussi beaucoup de respect pour Dru, pour ce qu’il a accompli jusqu’ici dans la LCF. Il a moins d’expérience que Zach, mais c’est aussi un quart très efficace dans la pochette et qui peut lancer de longs ballons. Bien sûr, l’expérience est moindre dans son cas, mais Dru connaît bien le système des Bombers », a souligné Thorpe.
Aussi bons soient Collaros et Brown, il faut peut-être regarder davantage derrière eux pour connaître la force de cette attaque. Le demi offensif Brady Oliveira figure de nouveau cette saison parmi les finalistes au titre de joueur canadien par excellence de la LCF, après une récolte de 1493 verges au sol et sept touchés, loin en tête du circuit Johnston.
« Ils vont se fier sur leur jeu au sol s’ils en ont besoin, mais le jeu au sol peut aussi ouvrir les jeux d’options, a souligné Thorpe. Le plus de touches obtiendra Brady, le plus de verges il amassera. Il a une fâcheuse tendance à les mettre en deuxièmes essais courts! »
« On sait qu’ils ont besoin de Brady, mais ils ont aussi besoin de (Nic) Demsky et (Ontaria) Wilson, a noté Cantin-Arku. Si on limite ces trois gars-là, on a de bonnes chances. »
Ce qui pourrait bien servir les Alouettes, c’est l’abondance d’expérience face aux Bombers au cours des dernières années.
« Nous les avons affrontés de nombreuses fois depuis 2023, et nous savons comment ils jouent, a admis Thorpe. Ils sont capables d’être efficaces en courant avec le ballon, mais ils peuvent aussi l’être en s’en remettant au jeu aérien. On doit être en mesure de les rendre unidimensionnels et de leur enlever l’option de la course. »
C’est à compter de 15 h, samedi, au stade Percival-Molson que nous saurons si les Alouettes ont trouvé les façons de freiner l’attaque manitobaine. Le vainqueur de ce duel sera le représentant de l’Est à la Coupe Grey, à Calgary, le dimanche 15 novembre.