COLLABORATION SPÉCIALE
Les attentes à l’endroit d’un athlète sont aussi élevées que son rang de sélection au repêchage. Il est convenu qu’un choix de première ronde doit connaître une excellente carrière avec l’équipe qui le repêche, au risque d’être qualifié de déception ou même d’échec. Voici ma liste de 10 choix de première ronde des Alouettes qui n’ont pas rapporté autant que souhaité depuis 1996.
10- David Foucault
Bloqueur, choix de 1ère ronde, le 5e au total, en 2014
David Foucault est déjà assuré de participer à quelques mini-camps de la NFL lorsque les Alouettes décident malgré tout de le repêcher. Le pari ne paie pas, puisqu’il passe les trois années suivantes avec les Panthers de la Caroline. Ses droits dans la LCF sont ensuite échangés aux Lions de la Colombie-Britannique avec lesquels il évolue durant trois autres saisons. Foucault se joint finalement aux Alouettes en 2021, mais il ne dispute que 13 matchs avant d’être libéré. Le bloqueur format géant peut néanmoins être fier de ce qu’il a accompli. Il a réalisé son rêve d’évoluer dans la NFL, en plus de disputer une centaine de matchs dans la Ligue canadienne.
9- Alain Kashama
Ailier défensif, choix de 1ère ronde, le 8e au total, en 2004
L’histoire d’Alain Kashama ressemble en plusieurs points à celle de David Foucault. Les Alouettes le repêchent avec le 8e choix au total, même si le Québécois d’adoption a un contrat de la NFL en poche. Il dispute trois matchs avec les Bears de Chicago et un avec les Seahawks de Seattle avant de se joindre aux Alouettes deux ans plus tard. Il dispute 25 matchs en trois saisons, connaissant ses meilleurs moments en 2007 avec huit sacs, un sommet d’équipe. Ralenti par les blessures, il est échangé aux Tiger-Cats de Hamilton l’année suivante.
8- Steven Lumbala
Demi offensif, choix de 1ère ronde, le 5e au total en 2013
La sélection de Steven Lumbala a de quoi surprendre puisqu’il est le premier demi offensif à être repêché en première ronde par les Alouettes depuis 1985. Une autre surprise survient à peine deux ans plus tard. Après avoir joué seulement 15 matchs, il annonce sa retraite à l’âge de 23 ans pour entreprendre une carrière dans l’industrie pétrolière. « Il a dit que c’était un emploi beaucoup mieux payé que ce qu’il n’aurait jamais cru obtenir, alors il a simplement pris la décision de ne pas jouer », déclare le directeur général Jim Popp. Le salaire minimum dans la LCF s’élève alors à 51 000$.
7- Jacob Ruby
Ligne offensive, 1ère ronde, le 8e au total en 2015
Les Alouettes ont un besoin précis avant le repêchage de 2015. Ils doivent dénicher un bloqueur qui pourra succéder aux vétérans Josh Bourke ou Jeff Perrett d’ici deux à trois ans. Jacob Ruby, un pan de mur de 6 pi 7 po, semble être le candidat parfait. Limité à un départ à sa première saison – ce qui n’a rien d’anormal – il obtient un poste régulier en 2017. Ça se complique toutefois l’année suivante. Blessé, il rate la première moitié de saison avant d’être libéré. Ruby revient en force à Edmonton, puis à Ottawa en disputant plus de 100 matchs au total.
6- Denis Montana 1996
Receveur de passes, 1ère ronde, le 9e au total en 1996
De retour dans le paysage sportif québécois depuis peu, les Alouettes cherchent une façon de séduire les amateurs. Ils croient y parvenir en repêchant un talent d’ici, Denis Montana, mais ils déchantent quand Montana annonce vouloir tenter sa chance dans la NFL. Toujours sans contrat en septembre, il rentre enfin à la maison, mais son adaptation est difficile. Il ne capte que six passes, dont une pour un touché, en 18 matchs avant d’être libéré à peine un an après son arrivée.
5- Trey Rutherford
Ligne offensive, 1ère ronde, le 2e au total en 2018
Trey Rutherford se prépare en vue de sa troisième saison avec les Alouettes quand le monde entier est mis sur pause en raison de la COVID. Plutôt que de broyer du noir, il se met à réfléchir à son avenir. Il aime toujours le football, mais il sait déjà que sa carrière ne s’éternisera pas. A-t-il d’autres passions? Où se voit-il dans quelques années? Alors que la LCF se prépare à reprendre ses activités un an plus tard, Rutherford annonce sa retraite du football à l’âge de 25 ans pour devenir policier en Ontario. Il a joué 27 matchs en deux saisons.
4- Andrew Noel
Receveur de passes, 1ère ronde, le 9e au total en 2003
Sylvain Girard se blesse à quelques jours du début de la saison. Il faut lui trouver un remplaçant dans la formation, préférablement un receveur de passes canadien. Les Alouettes ont le choix entre deux recrues repêchées cette année : Andrew Noel, le 9e choix au total, ou Dave Stala, le 50e.
Noel représente le choix logique, mais on ne lui fait pas de cadeau. Il passe toute la saison avec l’équipe d’entraînement, à l’exception d’un match, sans capter une seule passe. Moins d’un an après l’avoir repêché, les Alouettes l’envoient chez les Stampeders de Calgary.
3- Dylan Steenbergen
Ligne offensive, 1ère ronde, le 7e au total en 2009
Dylan Steenbergen est ce que l’on appelle « un projet » quand les Alouettes le repêchent. La ligne offensive est alors la plus dominante de la LCF et ses membres sont indélogeables. Il écoule ses deux premières saisons parmi les réservistes, disputant un match au passage en plus de récolter deux bagues de la Coupe Grey. Quand il se pointe au camp d’entraînement suivant, il déçoit tellement qu’il ne décroche même pas le poste de sixième joueur. L’équipe lance la serviette en l’expédiant à Edmonton. Un résultat très décevant pour un projet qui aurait dû aboutir autrement.
2- Brody McKnight
Botteur, 1ère ronde, le 8e au total en 2011
Quelques heures après avoir acquis le botteur Sean Whyte, des Lions de la Colombie-Britannique, les Alouettes repêchent…un botteur! Un botteur? Avec un choix de première ronde? La surprise est totale, mais le directeur général Jim Popp a une explication. « Selon nous, Brody [McKnight] était le joueur le plus talentueux qui était disponible à ce moment-là ». Le hic, c’est que McKnight doit retourner aux États-Unis pour y jouer une dernière saison universitaire. Quand il arrive enfin à Montréal en 2012, il n’a aucune chance de déloger Whyte qui est en pleine possession de ses moyens. Il passe deux mois dans la métropole avant d’être échangé aux Eskimos d’Edmonton.
1-Richard Yalowski
Ligne offensive, 1ère ronde, le 7e au total en 2007
Connaissez-vous Richard Yalowski? Au moment du repêchage, ce joueur de ligne offensive a les deux genoux en compote. Ses ennuis de santé, qui ont nécessité des opérations, l’ont d’ailleurs forcé à rater presque l’entièreté des deux dernières saisons à l’Université de Calgary. De plus, il envisage sérieusement d’entreprendre une carrière d’ingénieur à la fin de ses études dans un an. Un emploi, doit-on le rappeler, qui est pas mal plus payant que le salaire moyen dans la LCF. Alors, qui a été le choix de première ronde des Alouettes en 2007 selon vous? Oui. Lui.
