La saison 2026 marque le 30e anniversaire du retour de la LCF à Montréal. Elle prend son envol en soirée à 19 h 30 sur RDS avec le match contre les Tiger-Cats de Hamilton (avant-match dès 18 h 30).
David Arsenault a couvert presque tous les matchs des Alouettes, soit plus de 500, en tant que reporter, animateur et descripteur. Au cours des prochains mois, le RDS.ca publiera ses différents classements. Quels matchs ont été les plus mémorables? Quelles ont été les meilleures performances individuelles?
On commence en force avec sa liste des dix meilleurs joueurs des Alouettes depuis 1996. Les critères qui ont été analysés pour cet exercice se trouvent à la fin du texte.
10-Anwar Stewart (ailier défensif, 2002-2011, 2013)
Qu’est-ce que le directeur général Jim Popp a bien pu voir en Anwar Stewart pour lui offrir un contrat en 2002? Il n’a qu’un petit match d’expérience dans la LCF, a joué avec les Stampeders de Calgary l’année précédente, quand il se joint à l’équipe. Stewart n’a besoin que de quelques rencontres pour démontrer l’étendue de son talent. Il réussit 66 sacs et participe à trois conquêtes de la coupe Grey en dix saisons. Et que dire de son flair pour voler des ballons à l’adversaire? Ses quatre touchés sur un retour d’interception constituent un record de concession.
9-Bryan Chiu (centre, 1997-2009)
Bryan Chiu est l’exemple parfait d’un athlète qui saisit sa chance. Il a beau avoir trois saisons d’expérience quand le camp d’entraînement se met en branle en 2000, il est incapable de supplanter un vétéran. Il n’a pas le physique d’un bloqueur et quand il évolue comme garde, il offre un rendement correct, sans plus. La porte s’ouvre quand Mike Sutherland subit une blessure dès la deuxième journée du camp. Chiu s’impose immédiatement et devient le meilleur centre de la LCF. Entre 2000 et 2009, il est élu sept fois au sein de la première équipe d’étoiles du circuit.
8-S.J. Green (receveur de passes, 2007-2016)
« Tout vient à point à qui sait attendre », voilà un proverbe qui s’applique parfaitement à S.J. Green. Quand il débarque à Montréal en 2007, les postes à pourvoir chez les receveurs de passes sont rares. Il accepte donc de faire partie de l’équipe d’entraînement (pour un salaire de crève-faim) et se montre patient, très patient. À ses trois premières saisons, il ne joue que 13 matchs. C’est en 2010 que sa carrière prend véritablement son envol. Il connaît quatre saisons de 1000 verges aériennes et est élu au sein de l’équipe d’étoiles de la division Est cinq années consécutives.
7-Uzooma Okeke (bloqueur, 1997-2006)
La dissolution des Rough Riders d’Ottawa, quelques mois avant la saison 1997, est une bénédiction pour les Alouettes. Ils mettent la main sur Uzooma Okeke, un jeune bloqueur à gauche, chargé de protéger l’angle mort des quarts-arrières droitiers Tracy Ham, puis Anthony Calvillo. Okeke est tellement dominant qu’il est choisi le joueur de ligne offensive par excellence de la LCF en 1999. En dix saisons à Montréal, il est élu sept fois au sein de l’équipe d’étoiles du circuit.
6-John Bowman (ailier défensif, 2006-2020)
John Bowman n’est pas le plus rapide, ni le plus fort, mais il est devient l’un des meilleurs chasseurs de quarts dans l’histoire de la LCF en travaillant sans relâche, peu importe l’adversaire qui se trouve devant lui. Bowman, que Popp a découvert dans l’Arena Football League (!), dispute plus de 200 matchs avec les Alouettes. Ses 134 sacs sont un record d’équipe. Double champion de la Coupe Grey, il est élu neuf fois sur l’équipe d’étoiles de sa division.
5-Scott Flory (garde, 1999-2013)
Scott Flory est le meilleur joueur de ligne offensive repêché et formé par les Alouettes au cours des 30 dernières années. Jugez par vous-même : 2 titres de joueur de ligne offensive par excellence de la LCF, 9 nominations au sein de l’équipe d’étoiles du circuit et 11 sélections avec les étoiles de sa division. Il est premier ou deuxième dans l’histoire de l’équipe au chapitre des présences à la Coupe Grey (8), des victoires (3), des saisons (15) et des matchs (241). Pas mal pour un choix de troisième ronde.
4-Chip Cox (secondeur, 2006-2018)
Chip Cox, un Américain, était destiné à jouer au football canadien. Rapide, intelligent et polyvalent, cet ancien sprinteur à l’université peut tout faire sur un terrain. La preuve? Il est le détenteur du record des Alouettes pour le plus grand nombre de plaqués défensifs et sur les unités spéciales. Élu joueur défensif par excellence de la LCF en 2013, il détient aussi quelques records de la LCF, dont celui du plus grand nombre de touchés sur un retour d’échappé (6). Un athlète complet.
3-Mike Pringle (demi offensif, 1996-2002)
Pour les plus vieux amateurs de football canadien, George Reed a probablement été le meilleur demi offensif de l’histoire. Pour les plus « jeunes », dont je fais partie, c’est Mike Pringle. Il fallait être courageux, et un peu fou, pour se mettre sur son chemin. Pringle était un véritable rouleau compresseur qui portait le ballon avec rage et détermination. À peu près tous les records de la LCF (et des Alouettes) pour un demi offensif lui appartiennent. Il est le seul à avoir connu une saison de 2000 verges au sol. Son numéro 27 a été retiré par les Alouettes.
2-Ben Cahoon (demi-inséré, 1998-2010)
Je suis convaincu que les mains de Ben Cahoon étaient faites de velcro. Le ballon pouvait être trop haut, trop bas, trop à gauche ou trop à droite... il l’attrapait systématiquement. Et malgré sa petite taille, il était un dur-à-cuire. Je l’ai vu se faire frapper tellement fort que j’ai parfois craint pour sa santé. Sans broncher, il se relevait toujours pendant que l’annonceur-maison Jacques Moreau incitait la foule à scander « Cahoooooon »! Triple champion de la Coupe Grey, il a été élu trois fois sur l’équipe d’étoiles de la LCF et dix fois sur l’équipe d’étoiles de la division Est. Élu joueur canadien par excellence de la LCF en deux occasions, il détient quelques records d’équipe, dont le plus grand nombre de passes captées (1017) et de verges par la passe (13 301). Sur une base personnelle, j’ai toujours apprécié sa gentillesse, son humilité et sa générosité. Un grand homme.
1-Anthony Calvillo (quart-arrière, 1998-2013)
Je pourrais écrire exactement la même chose au sujet de son grand complice Anthony Calvillo, à l’exception des mains de velcro bien évidemment. Embauché en 1998 après quelques saisons pénibles à Hamilton, Calvillo met environ quatre ans pour rebâtir sa confiance et devenir le quart-arrière que l’on connaît. Jamais trop excité, jamais trop découragé, il dirige son attaque avec la précision d’un maestro devant son orchestre. Il est si dominant qu’il est normal qu’il gagne 350 verges par la passe ou que les Alouettes démolissent leurs adversaires à chaque semaine. « Oui, mais Calvillo a juste gagné la Coupe Grey trois fois », me dites-vous? À cela, je répondrai que la grandeur d’un athlète ne se mesure pas seulement en bagues de championnat. Je ne vais pas énumérer tous ses records (ce serait trop long), mais retenons qu’entre 2002 et 2010, il a été élu le joueur par excellence de la LCF en trois occasions et il a remporté 69 % de ses départs en saison régulière. Couvrir la carrière de cet athlète et homme d’exception a été un grand privilège lié à ma profession.
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Ils ont aussi été considérés (par ordre alphabétique) : Josh Bourke, Jock Climie, Jeremaine Copeland, Neal Fort, Eugene Lewis, Barron Miles, Elfrid Payton, Ed Philion, Jamel Richardson, Davis Sanchez, Irv Smith, William Stanback, Pierre Vercheval et Kerry Watkins.
Chaque candidature a été analysée selon le nombre de matchs disputés avec les Alouettes, les participations et les victoires à la Coupe Grey, les trophées individuels de la LCF, les nominations au sein des équipes d’étoiles, les records de concession et la présence ou non au Temple de la renommée du football canadien.
*à noter que les top-10 ont été faits à partir de la saison 1996.
