QUÉBEC – Micah Awe n’avait que trois ans quand sa mère a remporté une loterie permettant d’immigrer aux États-Unis. Voilà pourquoi Awe est si reconnaissant pour sa carrière même s’il a changé d’organisation 12 fois en 11 ans.
Cette initiative, qui a changé sa vie, avait été déployée par le président américain Bill Clinton. Il a raconté cette histoire quand on lui a demandé ce qu’il avait conservé, dans sa personnalité, de ses racines africaines du Nigéria.
« Quand je pense à ma carrière, je me dis toujours qu’il y a une raison pourquoi je suis ici. Sur le terrain, je dois faire de mon mieux. Ça vient de mes racines, peu importe ce que je fais, je serai le meilleur dans ceci », a témoigné Awe.
Vétéran de 32 ans, Awe est craint et détesté par tous ses adversaires puisqu’il frappe violemment.
Mais, à l’extérieur du terrain, Awe possède une éloquence, un charisme et un leadership qui lui ouvriront bien des portes après sa carrière de joueur.
Tôt au camp d’entraînement des Alouettes de Montréal, Awe a fait rire les médias en expliquant son retour avec l’équipe.
« C’était une surprise complète, je croyais que je resterais avec les Lions (de la Colombie-Britannique). Mais si vous regardez ma page Wikipedia … Je me demande pourquoi j’étais surpris », a réagi Awe en riant.
Pour le plaisir, on lui a demandé s’il était capable de recenser tous ses arrêts professionnels.
Sans broncher, Awe a réussi le test avec brio alors qu’il sonne comme un étudiant qui devait briller à l’école. À partir de 2016, il a appartenu aux Buccaneers de Tampa Bay, aux Lions de la C-B, aux Jets de New York, aux Lions pour une 2e fois, aux Argonauts de Toronto, aux Blue Bombers de Winnipeg, au Rouge et Noir d’Ottawa, aux Lions pour une 3e fois, aux Alouettes, aux Stampeders de Calgary, aux Lions pour 4e fois et aux Alouettes!
S’il était étonné de revenir à Montréal, il était surtout enchanté, car il a conservé un attachement avec l’équipe et la ville.
« Oh, c’est bien (en prononçant ce mot en français). En fait, c’est plus que bien. J’ai toujours continué de regarder les Alouettes. Je suis une personne avec des intérêts très diversifiés. J’ai toujours été entouré de différents types de personnes et c’est la nature de Montréal, une superbe ville. Quand les gens te voient, tu n’es pas différent à leurs yeux, tu fais partie de la famille », a vanté Awe.
Awe s’est excusé à Dallaire
Cela dit, Awe savait que son retour dans la famille des Alouettes allait provoquer des réactions. Au fil de sa carrière, Awe a malmené plusieurs opposants et, la saison dernière, le centre-arrière David Dallaire a été l’une de ses victimes dans un match à Vancouver.
Au troisième quart, Dallaire a encaissé un puissant contact d’Awe qui lui a infligé une commotion cérébrale.
Awe n’était donc pas renversé que certains joueurs des Alouettes viennent lui en parler.
« Oui, c’est arrivé et je me suis excusé aussi parce que ce n’est rien de personnel. Ceux qui me connaissent le savent. Je me suis excusé à David, c’est la nature du sport, tu es un gros centre-arrière, je suis secondeur et j’essaie de te frapper le plus fort possible quand tu tentes de passer par-dessus moi. Quelques gars sont venus me voir. En tant que secondeur intérieur, je dois me retrouver au bon endroit, mais ça fait aussi partie de mon rôle de frapper fort. Quand tu le fais, ça affecte l’adversaire. J’aime procurer ça à mon équipe », a témoigné le sympathique athlète.
Présent pour aider Cantin-Arku, mais prêt à jouer
Lorsque les Alouettes ont annoncé, le 7 avril, l’embauche tardive d’Awe, la nouvelle a fait sursauter quelques observateurs puisque Geoffrey Cantin-Arku a été identifié pour succéder à Darnell Sankey au poste de secondeur intérieur.
De ce que l’on comprend, la patience des Alouettes dans ce dossier a permis de signer Awe à un salaire raisonnable afin d’épauler Cantin-Arku qui a hérité d’un gros mandat.
« Micah, c’est un meneur très respecté. Il connaît son rôle, il va appuyer Geoffrey. Il ne faut pas oublier non plus que, l’an passé, il a obtenu plus de 110 plaqués (114) », a expliqué le directeur général Danny Maciocia.
« L’influence d’Awe est énorme, il a tout vu. Il vient juste de connaître une saison de plus de 100 plaqués et c’est impressionnant à son âge. Il ajoute une immense valeur à notre équipe. Geoff sera un jeune partant et Micah détient un très grand niveau de connaissances à partager, il sera un atout pour toute notre défense », a évoqué l’entraîneur Jason Maas.
Cela dit, après une saison éclatante, Awe a confirmé son intention de convaincre les entraîneurs de lui confier un rôle important en défense.
« Je vais trouver une manière de me retrouver sur le terrain. Je veux que les entraîneurs remarquent, chaque jour, mon travail pour aider l’équipe à gagner », a confié Awe.
En voyant l’énergie positive qui se dégageait des célébrations des Alouettes quand ils ont accédé au match ultime l’an dernier, Awe avait été conquis.
« Je me disais que je voulais joindre ce noyau. Je me fiche des statistiques, je veux aller à la coupe Grey et la gagner », a conclu Awe.
