Un rôle accru pour Cantin-Arku, Sankey quitte

MONTRÉAL — La prolongation de contrat d’une saison accordée jeudi au secondeur Geoffrey Cantin-Arku signifie davantage qu’un autre membre du noyau des Alouettes de Montréal est sous contrat à moyen terme.

Cela signifie aussi que les Alouettes apporteront une modification importante à leur ratio en défense.

En fin d’après-midi, l’équipe a confirmé avoir libéré l’Américain Darnell Sankey, un secondeur central.

De plus, cette prolongation de contrat se veut en vérité un pacte de deux ans, puisqu’elle vient annuler la dernière année de son contrat d’entrée, prévue en 2026, qui est remplacée par ce nouveau pacte, le liant jusqu’à la fin de 2027.

En acceptant cette prolongation de contrat, Cantin-Arku a d’ailleurs pris soin de souligner qu’il comptait jouer un plus grand rôle au sein de la défensive du club.

« C’est définitivement quelque chose dont j’ai discuté avec Danny (Maciocia, le directeur général). Il m’a promis que j’aurais l’opportunité d’être l’homme en défense comme secondaire central, a noté Cantin-Arku dans les bureaux des Alouettes, jeudi, au Stade olympique. Cependant, rien n’est garanti au football. Il faut que j’arrive prêt au camp. Il faut que je montre que c’est moi l’homme de la situation en défense, et je serai prêt à faire ça quand le mois de mai va arriver. »

Questionné à ce sujet, Maciocia n’a pas laissé beaucoup de place à l’interprétation.

« Il y une forte possibilité qu’il y ait du changement à cette position et que ça devienne une position canadienne pour nous, a confirmé Maciocia. C’est un joueur qui se trouve à sa troisième saison, qui a montré de belles choses, qui a 27 ans et qui est Canadien. Je dis souvent qu’à talent égal, on va garder nos meilleurs effectifs chez nous. C’est une opportunité qu’il a méritée. Il va avoir un rôle plus important, et il y a de fortes chances qu’on change le ratio à cette position. »

Juste avant 16h00, les Alouettes ont annoncé la libération de Sankey. Celui-ci avait signé un contrat d’un an avec les Alouettes au milieu de la saison 2023, contribuant à la conquête de leur huitième coupe Grey.

Le vétéran âgé de 31 ans avait ensuite prolongé son contrat de deux ans à Montréal.

Il a réussi 101 plaqués et deux sacs du quart-arrière en saison régulière cette année, avant que les Alouettes s’inclinent 25-17 devant les Roughriders de la Saskatchewan lors du match de la Coupe Grey, le mois dernier.

« J’aimerais remercier Darnell pour tout le travail qu’il a accompli pour nous, tant sur le terrain qu’en dehors, au cours des dernières années, a déclaré Maciocia, par communiqué.

« Non seulement il a été un joueur productif, mais il a aussi été un leader important pour nous. Nous avons décidé d’aller dans une autre direction au poste de secondeur intérieur en 2026, et on voulait permettre à Darnell d’explorer ses options avant le début de la période des joueurs autonomes. »

En trois saisons avec les Alouettes, il a cumulé 239 plaqués défensifs, quatre sacs et deux interceptions.

« Darnell est toujours venu travailler avec la bonne attitude, a affirmé l’entraîneur-chef Jason Maas, par communiqué. Il était une voix importante dans notre vestiaire et l’un de nos leaders sur le terrain. Il a toujours fait son travail de manière professionnelle, et j’ai apprécié l’avoir dans notre équipe ces dernières années. »

Signature importante

La prolongation de contrat de Cantin-Arku était importante pour l’organisation montréalaise, mais aussi pour le Québécois et... sa famille.

« J’ai travaillé fort pour ça et finalement, ça paie, a dit Cantin-Arku. Le plus important, c’est que je demeure à Montréal. Tout le monde au sein de l’organisation est content, mais dans ma famille aussi. Quand j’ai signé, j’ai appelé ma mère et elle pleurait. Je suis encore sans mot ce matin. (...) Je promets que les Alouettes vont l’obtenir (le retour sur leur investissement).

« C’était important pour moi de signer cette prolongation pour montrer mon intérêt envers l’organisation, a-t-il ajouté plus tard dans l’entretien. C’était important de montrer à Danny que je veux être ici, que c’est un choix que j’ai fait. De son côté, ça le rassure. Il voit qu’il peut travailler avec moi, qu’il a trouvé son secondeur qui va faire la différence. (...) Je pense que les deux côtés sont gagnants. »

Maciocia a abondé dans le même sens.

« C’est très important. C’est un joueur qui peut dominer du côté défensif. On a vu ses performances au cours des deux dernières années: il n’a pas seulement dominé au sein des unités spéciales, mais il a toute une présence du côté défensif, a-t-il souligné. La façon dont il se déplace en couverture, et on sait aussi qu’il est capable de se rendre au quart.

« C’est un gars polyvalent, qu’on peut utiliser de plusieurs façons, et c’est un choix de premier tour sur lequel on peut bâtir. (...) C’était un ‘no-brainer’ », a résumé Maciocia.

Cantin-Arku n’a pas manqué un seul match en deux ans avec la troupe de Jason Maas. Cette année, il a réussi 38 plaqués et six autres au sein des unités spéciales. Il a aussi réussi quatre sacs, une interception et provoqué trois échappés.

À sa première campagne dans la LCF en 2024, le joueur originaire de Lévis, s’est signalé avec 33 plaqués et cinq de plus au sein des unités spéciales, en plus d’avoir réussi cinq sacs et une interception. Il avait d’ailleurs obtenu le titre de recrue de l’année chez les Alouettes cette saison-là.