Erin Hanson souhaite rendre les coups au menton beaucoup plus sûrs dans le football canadien.
Guardian Sports a officiellement lancé jeudi la mentonnière Guardian Flex, disponible à la vente pour les particuliers et les équipes. La Ligue canadienne de football (LCF) fait partie des ligues qui ont testé ce produit. Ce produit a été conçu pour réduire l’impact des coups au casque.
Selon l’entreprise, la mentonnière réduit les pointages HARM (Head Acceleration Response Metric) jusqu’à 35% et cible les impacts sur la grille faciale, qui, selon les recherches, représentent environ la moitié de tous les plaqués et constituent un domaine dans lequel les casques traditionnels sont moins performants.
La mentonnière sera beaucoup moins visible pour les amateurs que le ‘Guardian Cap’ de l’entreprise qui est basée à Atlanta. Lancée il y a 14 ans, cette coque rembourrée recouvre un casque de football américain et est maintenue en place par des sangles élastiques fixées à la grille faciale.
Bien que cette coque n’élimine pas les risques de commotion cérébrale, des études ont montré qu’elle peut les réduire de 15 à 34%.
«Le ‘Guardian Cap’ contribue à réduire l’impact des chocs casque contre casque ou casque contre le sol, a déclaré Hanson, le président, directeur général et cofondateur de ‘Guardian Sports’. Aujourd’hui, la mentonnière Guardian est la première à améliorer un domaine où se produisent environ la moitié de tous les impacts.
«La mentonnière Guardian comble une lacune importante en matière de sécurité dans le football», a poursuivi Hanson.
Partout en Amérique du Nord, en particulier au niveau des rangs mineurs et des écoles secondaires, des efforts ont été déployés pour réduire les contacts à la tête lors des plaquages. On apprend aux joueurs à garder la tête haute, à initier le contact avec leurs épaules, puis à enrouler leurs bras autour de leur adversaire.
Cependant, les joueurs continuent de se cogner la tête — les joueurs de ligne offensive et défensive le font à presque chaque jeu. À tous les niveaux, les plaqueurs manquent parfois de temps pour utiliser la technique appropriée et font tout ce qu’ils peuvent pour plaquer le porteur du ballon, ce qui entraîne un contact avec la grille faciale ou la tête.
La mentonnière de Guardian est dotée d’une coque extérieure rigide avec un coussin en mousse et de ce que l’entreprise décrit comme étant la technologie ‘SoftShox’, un mécanisme hydraulique d’absorption des chocs placé à l’endroit où repose le menton du joueur, qui s’enclenche pour aider à absorber la force des impacts sur le casque.
La mentonnière a été mise en prévente en août dernier et, le 13 septembre, Billy Schrauth, joueur de ligne offensive de l’Université Notre Dame, est devenu le premier joueur à la porter lors d’un match.
Compatible avec tous les principaux casques, la mentonnière blanche est disponible en deux tailles (petite/moyenne et grande/très grande) et vendue au prix de 69 $.
‘Guardian’ a distribué des échantillons et partagé ses recherches avec la LCF, qui les a à son tour transmis à ses équipes. Chaque concession décidera d’acheter ou non les mentonnières, mais on s’attend à ce que les neuf équipes les utilisent cette saison.
Les joueurs de la LCF choisissent leur propre équipement, y compris les casques, les grilles, les mentonnières, les épaulières et les culottes, et les équipes sont tenues de mettre à leur disposition les options approuvées.
La LCF a rendu obligatoire l’utilisation des casques ‘Guardian’ en 2023 pendant le camp d’entraînement et les entraînements avec contact de la saison régulière. Tous les joueurs de ligne offensive et défensive, les demis offensifs et les secondeurs devaient les porter.
Cette année-là, Randy Ambrosie, l’ex-commissaire de la LCF, a déclaré que l’introduction des ‘Guardian Caps’ avait contribué à réduire de 42% le nombre de commotions cérébrales lors des camps d’entraînement. En 2024, la ligue a étendu l’utilisation des casques aux joueurs défensifs et aux receveurs de passes, tout en autorisant les joueurs à les porter pendant les matchs.
Le 24 août 2024, le demi offensif québécois des Roughriders de la Saskatchewan, Thomas Bertrand-Hudon, originaire de Mont-Saint-Hilaire, est devenu le premier joueur de football professionnel à porter ce casque lors d’un match de saison régulière de la LCF contre les Alouettes de Montréal. D’autres, comme le joueur défensif des Lions de la Colombie-Britannique T.J. Lee, ont suivi.
Cette saison, Alaric Jackson, originaire de Windsor, en Ontario, et joueur de ligne offensive partant des Rams de Los Angeles dans la NFL, a enfilé le casque de protection pendant les matchs. Et le 26 janvier, le garde Jared Wilson, des Patriots de la Nouvelle-Angleterre, est devenu le premier joueur à porter un ‘Guardian Cap’ lors du Super Bowl, dans la défaite de 29-13 des siens face aux Seahawks de Seattle.
La LCF n’est pas la seule ligue de football au Canada à examiner la nouvelle mentonnière.
«U Sports suit de près les progrès réalisés en matière d’équipement de protection pour les étudiants-athlètes, a déclaré l’organisme qui chapeaute le sport universitaire canadien à La Presse Canadienne. Une fois que la mentonnière ‘Guardian Sport’ aura été approuvée par Football Canada, les athlètes U Sports seront autorisés à l’utiliser sur une base volontaire lors des compétitions et des entraînements.»
Le ‘Guardian Cap’ est également disponible pour les joueurs de football U Sports, et plusieurs d’entre eux l’ont utilisé lors des entraînements en 2025. U Sports a indiqué que seuls quelques-uns l’ont porté lors des matchs de la saison régulière en 2025, et aucun lors des matchs éliminatoires ou à la Coupe Vanier.
Dan Ralph, La Presse Canadienne
