OTTAWA — Ryan Dinwiddie a connu des saisons difficiles pendant sa carrière dans la LCF, mais jamais il n’a expérimenté ce que vit présentement le Rouge et Noir d’Ottawa.
Le Rouge et Noir a maintenant une fiche de 0-8 à la suite de son revers de 42-20 subi vendredi aux mains des Roughriders de la Saskatchewan. L’équipe tentera de nouveau d’obtenir cette première victoire quand elle se rendra à Winnipeg ce vendredi, où les Blue Bombers ont une fiche de 4-4. La rencontre sera d’ailleurs présentée sur les ondes de RDS2 dès 20 h 30.
Quand Dinwiddie a quitté les Argonauts de Toronto pour devenir le directeur général et entraîneur-chef du club en novembre, il savait que de remettre l’équipe sur les rails représenterait tout un défi. Le Rouge et Noir venait de connaître une saison de 4-14 et de rater les éliminatoires sous Bob Dyce.
« Le défi a été plus important que je ne l’avais anticipé », a-t-il admis. Mais ça fait partie de l’expérience. »
Dinwiddie a effectué des changements l’hiver dernier et il continue de jouer avec sa formation dans l’espoir de trouver la bonne combinaison.
Avant que la saison ne commence, l’équipe a rompu ses liens avec le vétéran plaqueur Dylan Wynn. Le vétéran demi défensif Demerio Houston a été libéré lundi. Il avait disputé les huit matchs des siens, réussissant 23 plaqués et un autre au sein des unités spéciales. L’équipe a aussi congédié le demi défensif Amari Henderson, auteur de 20 plaqués en six matchs cette saison.
La semaine dernière, c’est le receveur Eugene Lewis qui a été remercié, quelques jours avant que le coordonnateur défensif Will Fields ne paie le prix pour la mauvaise fiche du club.
L’équipe a procédé à quelques embauches lundi: le demi défensif Kenzel Lawler, le receveur Grant DuBose, le joueur de ligne Jaxon Morkin et le spécialiste des longues remises Lucus Spencer.
Dinwiddie savait que toute reconstruction venait avec son lot de défis. Mais il aura beaucoup à évaluer une fois cette saison terminée.
« Je crois que nous avons gardé les joueurs qui étaient ici déjà et en qui nous croyons, a déclaré Dinwiddie. Nous avons ensuite regardé du côté des joueurs autonomes, afin de trouver des joueurs qui pouvaient nous aider. »
Diniwiddie ne lance pas encore la serviette. Mathématiquement, les Rouge et Noir ne se trouve qu’à trois victoires d’une place en éliminatoires.
« C’est une chose qu’on répète aux gars: la saison n’est pas terminée. Une autre chose que je leur dis est de trouver du bonheur dans ce processus. D’avoir du plaisir, comme quand vous étiez un jeune de cinq ans. Ne vous mettez pas de pression avec notre position au classement. Ayez du plaisir et faites les choses de la bonne façon. »
Si les défaites sont difficiles à encaisser pour les joueurs, elles le sont tout autant pour quelqu’un comme Dinwiddie, qui est habitué à la victoire. Il a remporté la coupe Grey en 2022 et 2024 en tant qu’entraîneur-chef des Argos et une autre comme entraîneur des quarts des Stampeders de Calgary en 2018. Il a été nommé entraîneur de l’année en 2023.
Dinwiddie dit avoir reçu plusieurs messages d’amis et de mentors. Ils regardent les matchs et disent comprendre ce qu’il vit.
« C’est bon de pouvoir compter sur des conseils de vétérans entraîneurs en qui vous avez confiance », a-t-il souligné.
Le receveur Kalil Pimpleton insiste: c’est aux joueurs de continuer de pousses malgré la série de revers.
« Personne ne croyait que nous nous trouverions dans cette situation, a noté Pimpleton. Mais nous sommes des professionnels et notre job est de trouver des solutions ensemble. Que notre fiche soit 8-0 ou 0-8, nous devons continuer d’être des professionnels et de trouver des façons de nous améliorer. »