MONTRÉAL — Pour des raisons différentes, les Roughriders de la Saskatchewan et le commissaire Stewart Johnston auront été à l’avant-scène de l’année 2025 dans la Ligue canadienne de football, tandis que les Alouettes de Montréal ont connu une saison en deux temps, terminant tout juste à court d’un deuxième sacre en trois ans. Voici un survol de la dernière saison.
Les Riders de bout en bout
Sur le terrain, la saison 2025 aura été l’affaire des Roughriders dès le jour 1. Forts d’une fiche de 14-4 et proposant la meilleure défensive du circuit, ils ont aisément remporté le titre de l’Association Ouest, avant de disposer coup sur coup des Lions de la Colombie-Britannique, en finale de l’Ouest, et des Alouettes de Montréal, à la Coupe Grey.
Cette victoire est venue mettre un point d’exclamation sur la carrière du quart-arrière Trevor Harris. Le général de 39 ans met ainsi la main sur une première coupe Grey à titre de quart partant, après avoir perdu la finale de 2018 à la tête de l’attaque du Rouge et Noir d’Ottawa. Il avait remporté une première Coupe Grey à Ottawa deux ans plus tôt, à titre de substitut à Henry Burris.
Harris a été nommé le joueur par excellence de la Coupe Grey, tandis que le receveur Samuel Emilus a été sacré le joueur canadien par excellence de la finale.
Sur le plan individuel, le joueur de ligne offensive Jermarcus Hardrick a été élu le meilleur de la profession pour 2025. Sa brigade et lui ont aidé à ce qu’Harris obtienne 4549 verges par la passe, en plus de contribuer aux 1222 verges au sol d’A.J. Ouellette.
Les Alouettes à court
Les Alouettes de Jason Maas ont eu des allures de Dr Jekyll et M. Hyde cette saison, paraissant invincibles derrière la saison parfaite du quart Davis Alexander, mais pratiquement incapables de remporter un match en son absence, qui s’est prolongée en 2025.
Avec Alexander dans le rôle de quart partant, les Alouettes ont compilé une fiche de 7-0, permettant à Alexander d’établir une marque de la LCF avec 11 victoires à ses 11 premiers départs en carrière. Mais les autres quarts de l’équipe n’ont pas emboîté le pas au no 10 des Als, qui ont terminé la saison à 10-8, au deuxième rang dans l’Est.
La blessure à l’ischiojambier gauche du no 10 des Oiseaux a tardé à guérir et, au final, elle aura plombé l’équipe, qui s’est inclinée 25-17 lors du match de la Coupe Grey, après avoir éliminé successivement les Blue Bombers de Winnipeg et les Tiger-Cats d’Hamilton en matchs d’après-saison.
Alexander a prouvé qu’il était la clé de cette attaque, au sein de laquelle Tyler Snead s’est révélé cette saison, terminant au premier rang de l’équipe avec 1129 de verges de gains sur réceptions, le cinquième plus haut total de la ligue. Le botteur Jose Maltos-Diaz a quant à lui établi une marque d’équipe avec 58 placements.
En défense, Isaac Adeyemi-Berglund a dominé l’équipe avec 11 sacs, terminant au quatrième rang du circuit. Tyrrell Richards, qui a enfin pu disputer une saison sans être ennuyé par les blessures, a quant à lui terminé au premier rang du circuit avec 30 plaqués, devant son coéquipier Alexandre Gagné, qui a égalé une marque de la LCF avec sept en un même match, lors du tout premier duel de la campagne.
Johnston: début de règne dans la controverse
Stewart Johnston est devenu en avril le 15e commissaire de la LCF, succédant à Randy Ambrosie, dont le règne s’essoufflait depuis quelque temps.
Johnston n’a toutefois pas tardé à se mettre à dos une bonne partie des partisans — et des joueurs et entraîneurs, actuels et anciens — de la LCF, en adoptant une série de changements aux règles qui seront instaurés au cours des deux prochaines saisons.
Parmi ceux-ci, il y a notamment le retrait de la ligne de 55, le raccourcissement de la zone des buts de 20 à 15 verges, le recul des poteaux des buts derrière la zone et l’élimination du simple en plusieurs situations. Ces changements ont du mal à être acceptés, surtout dans l’Ouest du pays.
Johnston a eu beau répéter pendant la semaine de la Coupe Grey que la ligue conserverait son identité canadienne avec ses « 12 joueurs, trois essais, du mouvement sans limite, un terrain plus large et de plus grandes zones de but », on sent que l’équipe de relations publiques de la LCF aura fort à faire afin de faire avaler cette pilule aux amateurs.
Le commissaire a par ailleurs indiqué que la LCF serait responsable de défrayer les frais de réaménagement des trois terrains — Calgary, Montréal et Winnipeg — où évoluent des équipes universitaires et de la ligue si l’U Sports décide de ne pas emboîter le pas aux nouvelles dimensions. Ce qui a fait dire sous le couvert de l’anonymat à un dirigeant d’équipe de la LCF que ces changements, au lieu de rapporter plus de revenus, entraîneraient de nouvelles dépenses pour les neuf équipes en place.
Rourke à l’honneur
Le quart des Lions de la Colombie-Britannique, Nathan Rourke, est devenu l’un des rares membres de la LCF à être élu joueur par excellence et joueur canadien par excellence au cours d’une même saison.
Rourke a mérité ces honneurs après avoir terminé tout juste derrière Bo Levi Mitchell, des Tiger-Cats, avec 5290 verges par la passe, contre 5296 pour Mitchell, finaliste au titre de joueur par excellence dans l’Est.
L’athlète de Victoria a établi des sommets personnels avec 31 passes de touché, ainsi que 564 verges et 10 touchés au sol, aidant les Lions à mener la ligue avec 31,1 points par match, en moyenne.
Avant lui, seuls Brady Oliveira, Jon Cornish, Russ Jackson et Tony Gabriel avaient obtenu les deux distinctions au cours d’une même année.
Son coéquipier, le Québécois Mathieu Betts, a de son côté été nommé joueur défensif de l’année. Il a notamment mené la LCF avec 15 sacs. Il avait aussi été sacré en 2023.
Les titres de recrue de l’année et de joueur par excellence au sein des unités spéciales ont été remis au spécialiste de retours de bottés des Blue Bombers Trey Vaval, qui a mené la ligue avec 75 retours de bottés de dégagement pour 957 verges et un touché. Il a aussi ramené deux bottés d’envoi pour des touchés.
