EDMONTON — Alors que les Elks d’Edmonton se préparent pour leur premier match à domicile samedi, le président de l’équipe, Chris Morris, affirme que les répercussions du changement de nom du club en 2021 demeurent l’un des principaux obstacles à la reconquête du soutien des partisans.
Morris, qui a passé 14 saisons au sein de la ligne offensive d’Edmonton et remporté trois fois la coupe Grey avec le club, a déclaré que la concession continue de composer avec les répercussions de la nouvelle identité de l’équipe albertaine.
« Ce fut un désastre à bien des égards », a déclaré Morris à propos de la transition des Eskimos aux Elks.
Le club a changé de nom après des années de critiques de la part des dirigeants et des organisations inuites, qui estimaient que l’ancien nom était offensant et désuet.
Cette décision s’inscrit dans un contexte de pression générale exercée sur les équipes sportives pour qu’elles abandonnent les noms considérés comme racistes ou stéréotypés.
Morris a indiqué que cette décision avait aliéné certains partisans de longue date de l’une des concessions les plus légendaires de la LCF.
« Les gens qui étaient des partisans locaux et ceux qui avaient appris à s’attacher à cette tradition, à l’aimer et à lui vouer un grand respect ont évidemment été très offensés », a-t-il déclaré.
Morris a expliqué que le changement de nom, combiné à la pandémie de COVID-19 et aux difficultés de l’équipe sur le terrain, a contribué à faire chuter les ventes d’abonnements saisonniers de plus de 20 000 à environ 7000.
« Pour certains, il n’y a aucun moyen de réparer cela, sauf si nous reprenions notre ancien nom, ce qui n’est pas envisageable », a-t-il souligné.
Ces commentaires surviennent alors que les Elks poursuivent leur reconstruction sous la direction de la propriétaire Deb Thompson, qui a pris les rênes de la franchise avec son défunt mari, Larry, en 2024, alors que le club faisait face à d’importantes difficultés financières.
Morris a déclaré que l’organisation s’était stabilisée financièrement et s’efforçait de renouer des liens avec les partisans et la communauté dans son ensemble.
Les Elks ont pris des mesures pour renouer avec leur passé. Le club est souvent surnommé les «Green and Gold» (Vert et Or) ou les «Double E», et l’enseigne «Once An Eskimo Always An Eskimo» (Une fois un Eskimo, Toujours un Eskimo) a fait son retour dans le vestiaire.
Les Elks ont entamé la saison par une victoire de 29 à 20 contre le Rouge et Noir d’Ottawa avant une semaine de congé et accueilleront les Alouettes de Montréal samedi.
« Nous avons encore beaucoup de travail à faire pour rétablir ce partenariat, ce sentiment d’appartenance à la communauté. Mais je pense que nous allons dans la bonne direction », a déclaré Morris.
