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Les Blue Bombers de Winnipeg devront se passer de leur quart-arrière Zach Collaros pour la demi-finale de l’Est qui les opposera aux Argonauts de Toronto samedi.
Dru Brown sera le quart partant de Winnipeg en raison de la blessure aux côtes de Zach Collaros.
Collaros s’est blessé vendredi dernier lors de la de son équipe contre les Lions de la Colombie-Britannique, qui a permis aux Bombers de se qualifier pour les séries éliminatoires. Vers la fin du troisième quart de la rencontre, Collaros a encaissé un violent plaqué du joueur de ligne des Lions, Nathan Cherry. Après être resté au sol pendant plusieurs minutes, Collaros a dû quitter le match, et c’est Brown qui a mené les Bombers à la victoire de 34 à 10 grâce à deux passes de touché. Brown a complété ses 11 tentatives de passe pour un total de 185 verges, deux touchés et aucune interception, assurant ainsi la victoire des Bombers dans ce match décisif.
« Dru, il est tellement calme, n’est-ce pas? », a déclaré l’entraîneur-chef Mike O’Shea après la victoire. « Il comprend simplement qu’il va entrer sur le terrain, qu’il va diriger l’attaque, et que si on réussit des jeux, c’est génial. S’ils réussissent des jeux, ça fait partie du jeu. Mais il va très bien diriger l’attaque, avec beaucoup de calme. »
Brown a accumulé 1 687 verges par la passe cette saison, avec 10 touchés et 7 interceptions, alors qu’il évoluait pour les Blue Bombers et le Rouge et Noir d’Ottawa. Il a été échangé aux Blue Bombers en juin.
À sa 14e saison dans la LCF et sa sixième avec les Bombers, Collaros a disputé 12 matchs cette année, en ayant manqué six en raison d’une blessure. Il a terminé sa saison avec 2 989 verges sur 236 passes complétées sur 335 tentatives, 15 touchés et 10 interceptions.
Élu à deux reprises Joueur par excellence de la LCF, Collaros a mené les Bombers à la Coupe Grey en 2021 et en 2022. Il a également remporté un titre avec les Argos en 2012.
Kelly prend les conseils de son oncle légendaire
Chad Kelly comprend l’importance qu’aura la gestion du match en demi-finale de l’Est. Un message d’un membre de sa famille a renforcé cette conviction.
Les clubs ont divisé les honneurs de leurs deux affrontements cette année - deux rencontres au Manitoba, car Toronto accueillait des matchs de la Coupe du monde de soccer.
Cette semaine, Kelly, originaire de Buffalo, a signé une prolongation de contrat de cinq ans avec Toronto; il empochera plus d’un million $ par année.
Cette saison, il a établi des records personnels pour les verges par la passe (5067) et les touchés (33).
Cependant, Kelly a également commis 24 interceptions, un sommet dans la LCF, certaines survenant en voulant forcer le jeu.
Kelly a souvent répété qu’il est important de prolonger les séquences offensives et de ne pas forcer les choses.
« J’ai reçu un texto de mon oncle Jim ce matin, a mentionné Kelly, vendredi. Il m’a dit “vas-y avec ce que la défense te donne”.
« Je dois bien gérer la situation et savoir quand tenter quoi, mais surtout essayer de trouver un rythme où je suis à l’aise. »
L’oncle de Kelly n’est autre que l’ancien quart Jim Kelly, membre du Panthéon, qui a mené les Bills à quatre présences de suite au Super Bowl, dans les années 1990.
Toronto a affiché la meilleure moyenne de la LCF avec 342,5 verges de passes par match. Le club a fini à égalité avec Montréal pour le plus grand nombre de passes de touché (39).