LÉRY – Antwan Raymond semble destiné à réussir, dans la NFL, les mêmes exploits qu’il a jadis accomplis avec l’école Dalbé-Viau et qu’il répète présentement dans la NCAA avec l’Université Rutgers.
Si la marche était haute entre le terrain de Dalbé-Viau et ceux de la NCAA, elle n’a aucunement ralenti le porteur de ballon québécois. En 2025, à sa deuxième saison avec Rutgers, Raymond a obtenu 13 touchés et 4 matchs de plus de 100 verges dont une prestation de 240 verges!
Une prestation qui rappelait le match durant lequel on l’avait découvert, en novembre 2022, alors qu’il avait connu une soirée de 297 verges et 5 touchés sous une pluie diluvienne contre le Collège Bourget.
« Ce que je voyais Antwan faire avec nous, il le réussit dans la NCAA, c’est incroyable. Ses performances, ses plaqués brisés, ses changements de direction, c’est Antwan que j’ai vu au secondaire, mais à un niveau 10 fois plus élevé », s’est émerveillé Dominique Ménard qui était son entraîneur-chef à Dalbé-Viau.
« C’est une question d’être constant dans tout ce que je fais. Quand j’étais à Dalbé-Viau, je travaillais fort et je continue sur cette lancée. Je suis très déterminé », a expliqué l’athlète de cinq pieds onze pouces et 205 livres.
On a croisé Raymond à la première édition du tournoi de golf de Dalbé-Viau qui a été lancé pour compenser les coupures effectuées par le gouvernement dans les écoles. Les programmes sportifs ont notamment été affectés et Dalbé-Viau tient à les maintenir puisqu’ils ont effectué de petits miracles pour réduire le décrochage scolaire.
En plein camp d’été à Rutgers, Raymond a demandé à son entraîneur de revenir au Québec pour participer à cet événement. Il était également revenu à la maison, entre deux matchs de sa saison 2025, pour assister à une autre conquête du Bol d’Or de Dalbé-Viau.
« Le programme de Dalbé-Viau est très important pour moi et c’est la même chose pour Coach Dom. Ils ont fait beaucoup pour moi. Chaque fois que je pourrai les supporter, je vais le faire. Je veux redonner aux jeunes qui suivent après moi », a mentionné Raymond.
Repêché dès la 4e ronde dans la NFL?
Du début septembre à la fin novembre, Raymond disputera sa troisième saison avec Rutgers, celle qui le mènera au repêchage de la NFL en avril 2027. Jusqu’à présent, Raymond est identifié comme un espoir pouvant être repêché en quatrième ou cinquième ronde.
Fait intéressant, à sa première saison à Rutgers, Raymond était le deuxième porteur de ballon derrière Kyle Monangai. Celui-ci a été repêché en septième ronde par les Bears de Chicago et il s’est bien débrouillé dès sa saison recrue.
« Ça me donne de l’espoir, il m’a donné beaucoup de conseils quand on était ensemble, c’était vraiment cool d’avoir pu apprendre de lui », a confié le numéro 3 des Scarlet Knights.
Cette saison, Raymond pourrait dépasser les statistiques récoltées par Monangai à Rutgers. Plusieurs experts, comme Jon Gruden, ont vanté ses qualités dont celle de pouvoir porter le ballon plusieurs fois par match.
« Je suis vraiment honoré et reconnaissant, mais il me reste beaucoup de travail à accomplir. Je ne pense pas trop à l’avenir, je veux connaître un bon camp d’été avec mes coéquipiers, on se concentre sur la saison 2026. Personne n’est parfait, mais je peux être meilleur cette année », a commenté Raymond.
« C’est le but de tout le monde de jouer dans la NFL, surtout quand tu es enfant. Mais pour m’y rendre, je dois penser au présent », a-t-il rappelé.
D’ailleurs, Raymond s’est un peu replongé dans ses rêves d’enfance quand on lui a présenté un montage de ses faits saillants avec Dalbé-Viau.
« Je revois un petit Antwan qui avait espoir d’aller aux États-Unis et faire ce que j’accomplis maintenant. Ça me garde très humble. Ça me rappelle de bons souvenirs, c’était vraiment cool. Tous mes souvenirs à Dalbé-Viau sont merveilleux. »
Élevé dans un milieu très modeste alors que sa mère a souvent cumulé deux emplois, Raymond « pousse pour elle et sa famille ». Devenir du même coup une inspiration pour la relève, ça l’allume.
« C’est vraiment cool de représenter un espoir pour les jeunes. Tous les jeunes qui jouent au football ou qui pratiquent un autre sport, j’étais comme eux. Ma mère allait me porter partout, toutes mes pratiques, je regardais la NFL et j’avais le rêve d’aller aux États-Unis pour jouer avec les meilleurs », a-t-il réagi.
Matthew Bergeron s’est bâti une excellente réputation avec les Falcons d’Atlanta et Damien Alford - un autre ancien de Dalbé-Viau qui a été inspiration pour Raymond et ses coéquipiers - a signé un contrat avec les Saints de La Nouvelle-Orléans.
Est-ce que Raymond se retrouvera donc, lui aussi, dans la division Sud de la Nationale ?
« Ce serait cool et ça ne me dérangerait pas de l’affronter puisqu’il est en attaque », a répondu, en riant, Alford, car il n’aurait pas à tenter de le plaquer.
