Le quart Drew Brees et le receveur Larry Fitzgerald font partie des quatre finalistes de l’ère moderne à être admissibles pour la première fois au Temple de la renommée du football.
Le demi inséré Jason Witten et le porteur de ballon Frank Gore sont les deux autres joueurs admissibles pour la première fois à avoir été annoncés parmi les 15 finalistes, mardi.
Willie Anderson, Torry Holt, Luke Kuechly et Adam Vinatieri étaient assurés d’une place, après avoir été sélectionnés parmi les sept finalistes lors du vote pour l’intronisation de 2025. Six autres finalistes de l’année dernière sont de retour, soit Eli Manning, Reggie Wayne, Jahri Evans, Marshall Yanda, Terrell Suggs et Darren Woodson.
Le plaqueur défensif Kevin Williams est finaliste pour la première fois, à sa sixième année d’admissibilité.
Le comité de sélection, composé de 50 personnes, votera parmi les 15 finalistes le mois prochain et les résultats seront annoncés le 5 février, lors de la cérémonie des honneurs individuels de la NFL. Entre trois et cinq des finalistes seront intronisés lors de la deuxième année de ce format.
Outre les finalistes de l’ère moderne, le comité de sélection examinera également les candidatures des vétérans Ken Anderson, Roger Craig et L.C. Greenwood, de l’entraîneur-chef Bill Belichick et du bâtisseur Robert Kraft. Entre un et trois de ces finalistes seront intronisés au Temple de la renommée.
Seules quatre personnes y ont été admises l’an dernier, constituant la plus petite promotion en 20 ans. Brees et Fitzgerald sont les favoris parmi les nouveaux candidats, cette année.
Brees occupe le deuxième rang de l’histoire derrière Tom Brady pour les verges aériennes (80 358) et les passes de touché (571). Il a disputé les cinq premières saisons de sa carrière avec les Chargers de San Diego avant de s’entendre comme joueur autonome avec les Saints de La Nouvelle-Orléans.
Brees a gagné le Super Bowl avec les Saints, au terme de la saison 2009. Il a été sélectionné au Pro Bowl à 13 occasions, il a été nommé le joueur offensif de l’année en 2008 et en 2011, il a fait partie de l’équipe d’étoiles en 2006 et il a été choisi sur la deuxième équipe d’étoiles à quatre reprises.
Fitzgerald a passé toute sa carrière avec les Cardinals de l’Arizona, qui l’ont sélectionné au troisième rang du repêchage de 2004. Ses 1432 attrapés et ses 17 492 verges sur des réceptions en 17 campagnes le classent au deuxième échelon de l’histoire derrière Jerry Rice.
Fitzgerald a atteint le plateau des 1000 verges à neuf occasions et il a aidé les Cardinals à accéder au Super Bowl après la saison 2008. Il a établi des records de la NFL lors d’un même parcours éliminatoire, avec des gains de 546 verges et sept attrapés pour un touché.
Witten s’est avéré l’un des demis insérés les plus prolifiques de la NFL, avec 1228 attrapés et 13 046 verges, ce qui est bon pour le deuxième rang de l’histoire. Il a fait partie de l’équipe d’étoiles à deux occasions au sein des Cowboys de Dallas.
Gore pointe en troisième position de l’histoire avec 16 000 verges au sol et neuf saisons de 1000 verges ou plus. Il a été sélectionné cinq fois au Pro Bowl.
