La NFL a annoncé la fin de son match des étoiles, mieux connu sous le nom de « Pro Bowl », mercredi.
Le Pro Bowl a eu lieu pour la première fois après la saison 1950 au Los Angeles Memorial Coliseum. En 1972, le match a commencé à changer d’endroit, jusqu’à ce qu’il trouve un nouveau domicile à l’Aloha Stadium d’Honolulu en 1980. En 2016, le match a été transféré à Orlando. À partir de 2023, le match de football américain a été remplacé au profit des « Pro Bowl Games », une série d’épreuves de finesse et des matchs de flag football.
« Les matchs des étoiles de la plupart des ligues professionnelles sont depuis longtemps des sources de tensions. Je crois aussi qu’ils ne reflètent pas forcément le meilleur du sport pour ces joueurs, a déclaré Peter O’Reilly, vice-président exécutif de la NFL, à Jones.
« Je pense que toutes les ligues ont été confrontées à ce problème. Il y a quatre ans, nous sommes passés du Pro Bowl “avec des plaqués” au flag football, ce qui était plus stratégique pour nous. En fin de compte, le Pro Bowl consiste à rendre hommage aux meilleurs joueurs de la saison. Dernièrement, nous n’étions pas en mesure de réussir cet objectif. »
L’intérêt pour cette rencontre des étoiles a énormément diminué au cours des dernières campagnes et plusieurs joueurs nommés au match décidaient de passer leur tour. Ces désistements entraînaient la nomination de remplaçants qui n’avaient pas nécessairement leur place à un match des étoiles.
Parmi les remplaçants les moins « méritants » qui ont fait les manchettes dans les dernières années, on retrouve Tyler Huntley et Shedeur Sanders. En 2023, Huntley a été nommé au Pro Bowl après une saison où il a effectué seulement quatre départs. Il avait lancé deux passes de touché contre quatre interceptions lors de ces départs.
De son côté, Sanders s’est taillé une place au Pro Bowl après sa première saison dans la NFL l’an dernier. Il a présenté une fiche de 3-4 en sept départs, mais a surtout été victime de 10 interceptions lors de ces matchs. Sanders a amassé 1400 verges par la voie des airs et a lancé seulement sept passes de touché.
À partir de la saison 2026, 88 joueurs seront encore nommés au Pro Bowl, mais comme il n’y aura plus de matchs, aucun remplaçant ne pourra être nommé. La ligue prévoit également d’organiser une soirée à Los Angeles pour célébrer ces distinctions.
