Suivez les finales d’Association Patriots c. Broncos (15 h) et Rams c. Seahawks (18 h 30) sur RDS dès 14 h 30 avec notre émission d’avant-match Blitz.
C’est le temps de connaître les deux équipes qui s’affronteront au Super Bowl LX à San Francisco. Voici un aperçu des duels de la journée sur nos ondes dans la NFL.
Un remplaçant devant un immense défi dès 15 h
S’il y a bien une équipe qui connaît le quart substitut des Broncos de Denver, Jarrett Stidham, ce sont les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, qui l’ont sélectionné au repêchage de 2019 pour épauler Tom Brady.
Lorsque Josh McDaniels a pris les rênes des Raiders de Las Vegas, il a fait l’acquisition de Stidham, qui a été l’auxiliaire de Derek Carr pendant deux ans avant de signer un contrat avec les Broncos. Là-bas, il a été le numéro deux derrière Russell Wilson, et ensuite Bo Nix.
Après le retour de McDaniels en Nouvelle-Angleterre pour son troisième passage comme coordonnateur offensif, la saison dernière, les Patriots souhaitaient rapatrier Stidham, mais ce dernier a choisi de rester à Denver.
Alors que Nix se remet d’une intervention chirurgicale pour guérir une fracture à la cheville droite, subie lors de la séquence offensive victorieuse des siens en prolongation contre les Bills de Buffalo, le week-end dernier, Stidham sera le partant des Broncos (15-3) lorsqu’ils accueilleront Drake Maye et les Patriots (16-3) dans le cadre de la finale de l’Association Américaine.
Stidham ne pourra cependant pas compter sur le porteur de ballon J.K. Dobbins à ses côtés. Les Broncos ont fait savoir que Dobbins n’allait pas jouer, après être revenu à l’entraînement pour une première fois depuis son intervention chirurgicale au pied, en novembre.
À sa deuxième année dans la NFL, et sa première sous la tutelle de McDaniels, Maye a connu une saison digne d’un joueur le plus utile. Ses performances en éliminatoires ont toutefois été déconcertantes : 10 sacs du quart, deux interceptions et six échappés, dont trois perdus. Pourtant, les Patriots ont facilement vaincu les Chargers de Los Angeles et les Texans de Houston.
La défense des Broncos a mené la NFL avec 68 sacs, mais elle a peiné à commettre des revirements avant d’en obtenir cinq face aux Bills.
Cette défensive, associée à un bon jeu au sol, pourrait faire toute la différence pour Stidham face à son ancienne équipe. Il n’a effectué que quatre départs en carrière, dont une seule victoire, le 31 décembre 2023.
Sans Nix, les Broncos seront les plus grands négligés à domicile de l’histoire pour un match de finale d’association. Les Patriots, qui ont présenté un dossier de 8-0 à l’étranger cette saison, sont les favoris par cinq points selon les preneurs aux livres.
Une trilogie à terminer dès 18 h 30
D’une certaine façon, Leonard Williams, ailier défensif des Seahawks, s’attendait à ce que la finale de la NFC prenne une telle forme : Seattle affrontant des rivaux de section, les Rams de Los Angeles, pour la troisième fois cette saison.
Williams est un élément clé de la brigade ayant alloué le moins de points dans la NFL cette saison.
Il a constaté de visu le talent de l’attaque des Rams, qui ont généré le plus de points cette saison.
Les Rams ont accumulé 581 verges contre Seattle en décembre, mais les Seahawks ont gagné 38-37 en prolongation.
Plus d’un mois après ce match épique, les Rams ont l’occasion de prendre leur revanche, avec comme enjeu une place au Super Bowl.
Les Rams ont prévalu 21-19 contre les Seahawks en novembre, grâce notamment à quatre interceptions aux dépens de Sam Darnold.
Seattle a eu le dessus en décembre avec une remontée spectaculaire au dernier quart - couronnant l’effort en devenant le tout premier club à gagner à l’aide d’un converti de deux points en prolongation.
Entraîneur-chef des Rams, Sean McVay aura 40 ans samedi. Le lendemain, il tentera de remporter le titre de la NFC pour la troisième fois avec son équipe.
Plus jeune entraîneur à avoir remporté un Super Bowl, McVay a été profondément frustré que son club laisse filer une avance de 16 points à Seattle, le mois dernier.
Par contre, il ne veut pas que ses joueurs pensent trop aux deux matches qui ont précédé.
Il reste à voir si l’entraîneur aura un cadeau d’anniversaire en retard.
