Si une expansion à l’international est dans le viseur de la NFL, le Canada ne semble pas être une destination considérée par la NFL.
Malgré la popularité de sa ligue chez les Canadiens et le fait que six matchs de saison régulière aient déjà été organisés à Toronto, le commissaire Roger Goodell a laissé entendre jeudi que l’absence d’un stade adéquat constituait le principal obstacle empêchant la NFL de s’établir à Toronto ou ailleurs au pays.
« Nous sommes tous de grands admirateurs de Toronto », a déclaré le commissaire de la NFL, en entrevue à l’émission OverDrive de la station de radio TSN1050. « Ce sont de formidables amateurs de sport, c’est une ville formidable. Je viens de l’ouest de l’État de New York, je connais donc la relation – et ils entretiennent effectivement une excellente relation avec les Bills. Je pense que les Bills se concentrent de plus en plus sur les occasions d’affaires et sur la manière d’étendre leur présence en Ontario et à Toronto. »
« Je pense que l’élément déterminant, c’est finalement le stade », a-t-il précisé. « [Le nouveau Highmark Stadium de Buffalo] établit une nouvelle norme, et les stades constituent un élément important pour chaque équipe. Je pense que ce sera un facteur clé. »
Les commentaires de Goodell ont été formulés le soir même où les Bills de Buffalo ont inauguré leur nouveau stade à Orchard Park, un projet de 2,2 milliards $ financé à la fois par des fonds publics et privés.
Alors que Goodell a éteint les espoirs d’une expansion au Canada, le commissaire a envisagé l’idée de retourner chez ses voisins pour des matchs préparatoires après que Winnipeg en ait accueilli un en 2019, bien qu’il souhaite réduire davantage le nombre de matchs préparatoires joués avant le début de la saison.
« Je pense que nous continuerons à tenir des matchs préparatoires [au Canada]. J’espère réduire le nombre de matchs préparatoires, car je ne pense pas qu’ils soient aussi nécessaires qu’auparavant. »
De 2008 à 2013, les Bills se sont rendus chaque année à Toronto pour jouer des matchs de saison régulière au Rogers Centre, jouant à six reprises devant un public canadien. Depuis la fin de la « série de Toronto » des Bills, la ligue n’y est pas revenue.
*D’après des informations de TSN.
