L’excellent début de saison de Kirk Cousins est l’une des plus grandes surprises dans la NFL.
Le quart-arrière de 38 ans des Raiders de Las Vegas souhaite poursuivre sur sa lancée cette semaine en Nouvelle-Angleterre, contre une unité défensive des Patriots qui peine soudainement à garder ses joueurs en santé au sein de sa ligne secondaire.
Malgré sa première défaite de la saison contre les Chiefs de Kansas City la semaine dernière, Cousins a jusqu’ici réussi 11 passes de touché. Il n’avait jamais atteint ce nombre aussi rapidement en 15 ans dans la NFL. Sa marque précédente était de 10 passes de touché en quatre matchs, en 2018.
Ce rendement a permis d’atténuer les propos selon lesquels il n’est qu’un quart-arrière de transition avant que Fernando Mendoza, sélectionné au premier rang du dernier repêchage en avril, ne prenne les commandes.
Cousins a déclaré qu’il appréciait simplement voir la résilience de toute l’équipe sous la direction de l’entraîneur-chef Klint Kubiak, qui en est à sa première saison à la barre du club. Il estime que le groupe confirme ce qu’il a vu pendant les entraînements printaniers.
« Ils veulent faire les choses de la bonne façon. Le football, ça veut dire quelque chose pour eux, a commenté Cousins. Ils travaillent fort, ils écoutent bien, et ça fait de moi un homme heureux d’être le quart-arrière d’un groupe comme ça. Mais il faut le prouver à nouveau chaque semaine. »
Le prochain défi est les Patriots, qui ont gagné contre les Bills à Buffalo la semaine dernière pour éviter une fiche de 1-3 en début de campagne.
Cette victoire a permis au quart-arrière Drake Maye de mettre derrière lui un mauvais début de saison avec trois touchés. L’unité défensive, qui se débrouillait sans le demi de coin vedette Christian Gonzalez (épaule), a également ralenti le quart-arrière Josh Allen.
Gonzalez a raté les deux premières séances d’entraînement de la semaine, mettant en doute sa présence pour un deuxième match de suite. Le demi de coin Carlton Davis (cou) a également manqué ces deux séances, tout comme la recrue Karon Prunty (cuisse).
Les demis de coin Charles Woods (épaule) et Channing Canada (cuisse) ont pour leur part participé aux séances de façon limitée.
Peu importe qui sera de la formation dimanche, Maye a indiqué que l’objectif était de poursuivre avec le momentum de la semaine dernière.
« On aimerait dire tout le monde — surtout en attaque — que les trois premières semaines n’ont pas été ce qu’on voulait présenter, a déclaré Maye. Il faut essayer de bâtir sur la semaine dernière, en sachant que ça ne se fera pas tout seul. Il faut mettre les efforts et la concentration nécessaires, et espérer continuer de suivre la tendance et de trouver notre rythme. »
Les Patriots tenteront de mettre un terme à une séquence de trois défaites contre les Raiders, après des revers en 2022, 2023 et 2025.