Le stade Maracana a été frappé par des pluies exceptionnellement abondantes au cours des six dernières semaines, mais le directeur des terrains de la NFL a dit avoir confiance qu’il sera en bon état dimanche, lorsque les Ravens de Baltimore et les Cowboys de Dallas disputeront le premier match de la ligue à Rio de Janeiro.
La NFL avait une équipe sur place lundi pour commencer à préparer le stade en vue du match, l’un des neuf affrontements internationaux – un record – au calendrier de la NFL cette saison.
« Ils ont connu des conditions météo sans précédent au cours des six dernières semaines ou environ, côté précipitations, a déclaré Nick Pappas, directeur des terrains de la NFL, à l’Associated Press. On doit avoir des plans en place pour s’assurer de pouvoir atténuer les effets de la météo du mieux qu’on peut, et là, en ce moment, on estime qu’on est dans une bonne position. »
Pappas a dit que la NFL avait expédié une bâche à Rio il y a environ une semaine pour aider à protéger la pelouse. Il a mentionné que l’une des « plus grosses tâches de la semaine » consisterait à convertir le Maracana pour qu’il soit prêt pour le football américain.
L’état des terrains dans les lieux internationaux fait souvent l’objet de débats, et parfois de critiques, lorsque la NFL se déplace à l’étranger.
Le Maracana a particulièrement attiré l’attention au cours des derniers jours, après que des joueurs de soccer ont critiqué la pelouse, affirmant qu’ils avaient de la difficulté à contrôler le ballon en raison de son piètre état.
Le stade de 78 000 places accueille régulièrement les équipes de soccer CR Flamengo et Fluminense FC, avec une moyenne de deux matchs par semaine. L’horaire chargé, combiné aux averses torrentielles incessantes, a mis à rude épreuve la surface de gazon naturel.
Pappas a indiqué que certaines des inquiétudes récentes ne s’appliquent pas, puisque le soccer et le football américain sont différents.
« Notre ballon n’est pas trop souvent au sol, donc certaines des choses qu’ils cherchent (sont) peut-être pas les mêmes choses qu’on examine, nous », a-t-il dit.
Ce match sera le troisième de la NFL au Brésil. Les deux précédents ont eu lieu à la Neo Quimica Arena de Sao Paulo, où la pelouse avait également été critiquée.
L’entraîneur-chef des Ravens, Jesse Minter, a dit que l’équipe avait été en contact avec la ligue au sujet du stade.
« Ils ont des gens sur place qui se sentent pas mal à l’aise avec ça, a-t-il déclaré lundi. Les deux équipes vont y jouer, et on sera prêts à foncer. »
Les Ravens et les Cowboys doivent s’envoler jeudi et s’entraîneront à Rio vendredi.
