Tout porte à croire que pour la première fois depuis longtemps, les Chiefs de Kansas City ne parviendront pas à se tailler une place dans la danse de fin de saison. Les receveurs des Chiefs ont eu toutes les misères du monde à capter les passes de Patrick Mahomes, victime de trois interceptions, et Kansas City s’est incliné par la marque de 20-10 face aux Texans de Houston, dimanche soir.
Pour la première fois depuis 2015, un nouveau champion sera couronné dans la division Ouest de l’Association américaine, puisque Kansas City ne peut plus terminer au sommet.
Mahomes a connu une soirée extrêmement difficile devant ses partisans. Il a terminé le match avec 14 petites passes complétées en 33 tentatives pour des gains aériens de 160 verges en plus d’être intercepté à trois reprises. Il a été obligé d’utiliser ses jambes pour éviter la pression constante des Texans et a tout de même été en mesure d’aller chercher 59 verges au sol. La défensive des Texans n’aurait pas pu faire mieux, limitant les Chiefs à seulement 286 verges de gain et 10 points.
Le quart vedette a été très lucide en conférence de presse après la rencontre. « Il se fait tard dans la saison », a avoué Mahomes. « Nous n’allons pas retrouver ces opportunités de l’emporter. Les Texans sont une bonne équipe, mais nous avons eu nos chances et nous n’en avons pas profité, ni exécuté les jeux clés au bon moment pour gagner. »
« Notre défensive nous a gardé dans le match. C’est tout ce qu’on peut leur demander. Offensivement, je me dois d’être meilleur et de ne pas causer de revirements. Je dois nous permettre de faire de meilleurs jeux dans certaines situations et donner une chance à mes receveurs », a conclu Mahomes.
Signe de la soirée catastrophique pour les Chiefs, Travis Kelce n’a capté qu’une seule des cinq passes en sa direction. L’interception qu’il a causée en fin de match a essentiellement scellé l’issue de la rencontre et de la saison des Chiefs, qui subissent une septième défaite cette saison, une quatrième en cinq matchs.
Azeez Al-Shaair, qui a capté la troisième interception des Texans, était très émotif après la victoire des siens.
« J’ai parlé à mes coéquipiers avant le match », a raconté Al-Shaair. « Il y a un an, nous pleurions la défaite en séries, où j’ai été blessé. J’ai eu à traverser un long chemin difficile à tous les jours pour me remettre sur pieds. J’étais à un endroit terrible mentalement. J’avais encerclé la date de ce match dans mon calendrier depuis notre défaite. J’ai dit aux joueurs que je ne quitterais pas le stade sans la victoire. »
Le vis-à-vis de Mahomes, C.J. Stroud n’a pas fait tellement mieux, particulièrement en deuxième demie, mais il a surtout été plus efficace dans certains moments clés. C. J. Stroud a complété la rencontre avec 15 passes complétées en 31 tentatives. Il a accumulé 203 verges de gains par la voie des airs en plus de récolter une passe de touché. Contrairement à Mahomes, il n’a pas été victime d’un seul revirement.
Des séquences difficiles et des blessures
Le match a très mal commencé pour Kansas City. Wanya Morris, le plaqueur à gauche, a été blessé sur le premier jeu du match. Déjà trois joueurs de ligne à l’attaque manquaient à l’appel avant la rencontre pour les Chiefs.
La défensive a mieux fait quant à elle, obtenant un premier sac en onze quarts de jeu, lors de la première séquence à l’attaque des Texans.
Lors de leur deuxième séquence à l’attaque, Stroud a rejoint Nico Collins sur 46 verges pour placer les Texans en bonne position. Le demi de coin des Chiefs Trent McDuffie s’est blessé sur le jeu. Par la suite, une pénalité de hors-jeu sur un quatrième essai a forcé Houston à se contenter d’un placement.
Lors de la séquence suivante à l’attaque des Texans, Nico Collins a fait un jeu spectaculaire pour aider son quart-arrière. Il est revenu sur ses pas pour capter une passe et aller chercher 53 verges. Stroud a ensuite trouvé Woody Marks seul vers la zone des buts, alors que la pression s’emmenait sur lui. Houston avait les devants 10-0 à ce moment.
Mahomes a ensuite été victime d’une interception sur un superbe jeu de Jalen Pitre qui a fait dévier le ballon dans les airs avant de revenir derrière lui et de capter le ballon tout juste avant qu’il ne touche le sol.
Un sac du quart contre Mahomes en fin de deuxième quart a ensuite forcé les Chiefs à se contenter d’un placement. Le botteur Harrison Butker a cependant raté son botté de 43 verges en frappant le poteau de droite et les Chiefs n’ont pas été en mesure de s’inscrire au pointage avant la mi-temps.
Mahomes n’a pas tardé à se signaler en deuxième demie. Sa première passe a été bonne pour 35 verges à Marquise « Hollywood » Brown. Les Chiefs ont ensuite joué d’audace en y allant en 4e essai et une verge à gagner et ont obtenu leurs premiers points de la rencontre avec un touché signé Kareem Hunt.
Même si Houston a gagné ses quatre derniers matchs, les Texans avaient perdu leurs cinq derniers matchs face aux Chiefs. Mahomes n’a pas baissé les bras et a été en mesure d’emmener son équipe à la ligne de 18. Butker a réussi son placement cette fois et les Chiefs créaient l’égalité 10-10.
Il a fallu attendre le milieu du quatrième quart pour voir une formation briser l’égalité. L’audace des Chiefs leur a coûté cher puisqu’ils ont perdu la possession du ballon, alors que Mahomes n’a pas été en mesure de compléter une passe en situation de quatrième essai et une verge à franchir. Kansas City redonnait le ballon à sa ligne de 31. Dare Ogunbowale a couronné une séquence de six jeux avec une course de cinq verges, bonne pour un touché. Les Texans reprenaient les devants 17-10.
Les Chiefs ont tenté encore une fois d’y aller en quatrième essai sur la séquence suivante, mais Rashee Rice n’a pas été en mesure de capter la passe de Mahomes en milieu de terrain. Après que la défense ait permis aux Chiefs de reprendre possession du ballon, Kelce n’a pas été en mesure de capter une passe qui s’est retrouvée dans les mains d’Azeez Al-Shaair.
La semaine prochaine, les Texans accueilleront les Cardinals de l’Arizona, tandis que les Chiefs devront tout tenter pour rester en vie en recevant la visite des Chargers de Los Angeles.
