Le tout premier choix au dernier repêchage de la NFL, Fernando Mendoza, disputera ses premières minutes dans la NFL, jeudi soir, lors du premier match préparatoire des Raiders de Las Vegas contre les Cardinals de l’Arizona.
Mendoza devrait partager le poste de quart avec le vétéran Kirk Cousins que l’équipe a mis sous contrat pour aider le développement de son joyau. L’entraîneur-chef Klint Kubiak n’a cependant pas spécifié qui allait démarrer la rencontre quelles seront les proportions de chaque quart dans ce premier match.
« Nos partants vont jouer », a mentionné Kubiak, sans dire qui était le quart partant de l’organisation à ce point-ci. Cousins est néanmoins celui qui est pressenti pour amorcer le premier match de la saison contre les Dolphins de Miami, le 13 septembre prochain. C’est le quart de 15 saisons d’expérience qui pratique avec la première unité.
Gagnant du trophée Heisman, Mendoza a mené Indiana a son premier championnat national l’année dernière après une saison sans faille de quart. Il pratique avec la deuxième unité d’attaque au camp des Raiders. Il a piloté la première unité dimanche, alors que Cousins n’était pas de l’entraînement.
« Il continue de progresser. C’est un camp très impressionnant de sa part. Il est préparé et il livre la marchandise sur le terrain. Les choses ne sont pas identiques sur papier, dans le cahier de jeux, et sur le terrain, mais il fait un bon travail pour s’ajuster », a expliqué Kubiak.
« Ce qu’on demande à nos jeunes, c’est que dans leur progression, lorsqu’ils font une erreur, de ne pas la faire deux fois. Il le fait très bien. Maintenant, c’est de gérer la réalité sur le terrain, la vraie pression d’un quart-arrière. Ce sera une toute autre histoire. »
Ailleurs dans la formation
La présence du chasseur de quart étoile Maxx Crosby reste à déterminé. Les Raiders avaient conclu une entente avec les Ravens de Baltimore pour envoyer Crosby au Maryland, mais l’échange a été annulé après les tests physiques de Crosby.
Le demi de coin Jermod McCoy devrait voir de l’action en bonne quantité. L’équipe veut voir le progrès réalisé depuis sa rupture du ligament croisé antérieur à la fin de la saison 2024, alors qu’il évoluait avec l’Université du Tennessee.
McCoy n’a pas joué la saison dernière, mais les Raiders ont tout de même pris une chance avec lui lors de la 4e ronde du repêchage 2026. Vegas espère avoir frappé un coup de circuit avec sa sélection, lui qui était vu comme un choix de premier tour pour 2026 avant sa blessure plus d’un an auparavant. Certains experts le plaçaient même dans le top-10.
« Jermod s’entraîne presque tous les jours depuis notre arrivée, donc nous comptons sur lui pour jouer », a déclaré Kubiak. « Nous espérons qu’il sera compétitif et nous avons hâte de le voir jouer. »
Les ailiers défensifs Kwity Paye et Keyron Crawford, le garde Caleb Rogers et le receveur Dont’e Thornton Jr. ont manqué l’entraînement ces derniers jours en raison de blessures non divulguées.
« On s’attend à ce que la plupart de ces joueurs participent à ce match », a déclaré Kubiak. « Ils ne seront pas tous sur le terrain, et nous espérons que ceux qui ne joueront pas pourront se préparer pour le match contre Houston (la semaine prochaine). »
D’après des informations de l’Associated Press
