La scène a fait le tour des fils d’actualité pour quiconque suit moindrement la NFL : D.K. Metcalf des Steelers s’en est pris à un partisan des Lions de Detroit lors d’une altercation près des gradins, dimanche.
Lundi, la NFL a annoncé une suspension de deux matchs infligée au receveur des Steelers.
En pleine course aux éliminatoires, les Steelers devront donc se passer de leur meilleur receveur pour le reste de la saison régulière.
La ligue a déclaré que les agissements de Metcalf contreviennent à son règlement, qui stipule que «les joueurs ne sont pas autorisés à se rendre dans les gradins ni à s’en prendre aux partisans à aucun moment les jours de match et que… si un joueur a un contact physique inutile avec un partisan de manière à constituer un comportement antisportif, à poser des problèmes de gestion de foule ou à présenter un risque de blessure, il sera tenu responsable».
Conformément à la convention collective, Metcalf peut faire appel de cette suspension. Une audience sera tenue par le commissaire ou son représentant le cas échéant.
Installé au premier rang du Nord de l’Américaine avec un dossier de 9-6, Pittsburgh affrontera les Browns de Cleveland, dimanche le 28 décembre, avant de clore la saison contre les Ravens de Baltimore à une date qui reste à déterminer, lors de la dernière semaine d’activités (7-8).
Un gain des Steelers contre les Browns leur garantirait une place en éliminatoires. Une défaite, jumelée à une victoire des Ravens cette semaine, et tout devrait se jouer lors du dernier match de la saison.
À moins que Metcalf ait gain de cause en portant la sanction en appel, le receveur no 1 de l’équipe ne pourra pas aider son équipe dans le dernier droit. Son implication le privera d’une somme de 555 556 $ comme il ne touchera pas à son salaire pour ces deux matchs.
La version du partisan
Lundi, le partisan impliqué, Ryan Kennedy, a nié de manière catégorique avoir utilisé une insulte raciale ou un langage haineux à l’endroit du joueur des Steelers, selon un communiqué partagé par une firme d’avocats au Michigan.
« Ces allégations sont complètement fausses », peut-on lire dans le communiqué partagé par Sean Head et Sean Murphy de la « Head Murphy Law Firm ».
Il est aussi indiqué que Kennedy a depuis été la cible de harcèlement, de menaces et de messages violents depuis l’incident alors qu’il circulait sur les médias sociaux qu’il aurait employé une insulte raciale contre Metcalf.
Il ne semble pas que ce soit la première fois que les deux hommes sont au cœur d’un incident commun puisque Brady Henderson de ESPN a rapporté que le receveur avait déjà fait mention de Kenndey à l’équipe chargée de la sécurité des Seahawks de Seattle alors qu’il évoluait pour cette organisation. Il a joué à Detroit dans l’uniforme des Seahawks en 2022, 2023 et 2024.
L’ancien receveur de la NFL Chad Johnson avait notamment affirmé lors de son balado « Nightcap » dimanche soir que le partisan avait fait usage d’une insulte raciale à l’endroit de Metcalf.
Kennedy a donné sa version des faits au Detroit Free Press dimanche et il aurait utilisé le nom complet de Metcalf pour l’interpeler : DeKaylin Zecharius Metcalf, ce qui aurait mené à l’altercation.
L’entraîneur-chef des Steelers Mike Tomlin a souligné après le match qu’il n’avait pas vu le geste et au moment de parler avec les médias, il ne s’était pas encore entretenu avec son joueur sur la question.
Le partisan n’a pas été expulsé de la rencontre et Metcalf est demeuré dans le match remporté 29 à 24 par les Steelers. Il a été limité par la défense des Lions à quatre attrapés pour 42 verges.
