Micah Parsons a passé la journée de vendredi à se souvenir de son ancien coéquipier des Cowboys de Dallas, Marshawn Kneeland, décédé jeudi d’une blessure par balle que les autorités ont qualifiée de suicide.
Parsons, échangé des Cowboys aux Packers de Green Bay en août, a joué une saison à Dallas avec Kneeland, qui a été sélectionné en deuxième ronde en 2024.
« Marshawn était un gars qui adorait les dessins animés et les jeux vidéo, comme tout le monde », a déclaré Parsons. « Il m’a toujours témoigné un profond respect, dès son arrivée dans le vestiaire. Il me respectait en tant que joueur, il me respectait en tant que personne. J’ai donc un immense respect pour lui. Si sa famille a besoin de quoi que ce soit, je serai le premier à l’aider. J’espère simplement qu’il trouvera la paix, ainsi que sa famille, dans cette épreuve. »
« On serait fous de prétendre que notre métier n’est pas déjà assez stressant », a ajouté Parsons. « On vit dans un milieu où la pression est constante : on attend de nous des résultats, on doit jouer d’une certaine manière. Quand on n’y arrive pas, c’est facile de dire : “Oh, c’est vraiment triste”, mais beaucoup d’autres sont durs. “Tu es nul. Tu pues. On espère que tu vas crever.” On entend beaucoup de choses dures et blessantes. »
Lors de sa conférence de presse habituelle, Parsons a longuement parlé de Kneeland et de la santé mentale des athlètes professionnels.
« En tant qu’athlètes, la plupart d’entre nous le constatons – certains non – mais on attend souvent le décès d’une personne pour réaliser l’impact de nos paroles et de nos actes. On ne comprend pas tous ce qui est arrivé à Kneeland dans ce cas précis, mais la santé mentale est essentielle pour se soutenir mutuellement que l’on traverse des moments difficiles ou quoi que ce soit d’autre. C’est dur. C’est un travail difficile. Mais parfois, c’est difficile d’être humain. Je pense que parfois aussi, les gens oublient que je suis humain. Ils essaient de l’ignorer. On aimerait que les choses soient différentes parce que… évidemment, c’est Marshawn, la personne, qu’on aurait aimé pouvoir soutenir. Alors, j’essaie simplement d’être présent pour les gens, en tant que personne, plutôt que comme joueur de football. »
Depuis son arrivée à Green Bay, Parsons a passé la majeure partie de son temps loin de sa famille. Il s’est dit reconnaissant que certains membres de sa famille soient déjà sur place cette semaine, avant le match de lundi contre les Eagles de Philadelphie.
« Nous devrions tous profiter de ce moment pour prier. Continuez de prier – priez pour vos proches, priez pour que chacun trouve la paix », a soutenu Parsons. « Et puis, continuez aussi à prendre des nouvelles de vos proches. Cela m’a incité à contacter des amis restés au pays, d’anciens coéquipiers, pour leur dire à quel point nous tenons pour acquis le temps passé ensemble. La vie est si courte, alors nous devrions vraiment commencer à l’apprécier davantage, à aimer les gens comme il se doit, à être attentifs à nos intentions, à la façon dont nous traitons les autres et comment nous les acceptons. »
Les Cowboys étaient au repos cette semaine, ce qui a fait que Parsons a été l’un des premiers coéquipiers actuels ou anciens de Kneeland à s’exprimer publiquement.
« Je dois trouver le moyen d’accepter mes émotions, d’accueillir tout ce que je ressens pour sa famille, mes anciens coéquipiers. Certains de mes anciens coéquipiers sont anéantis. Ils n’arrivent pas à comprendre. Perdre un coéquipier, c’est comme perdre un frère. Les gens ne réalisent pas à quel point nous étions proches. C’est là toute la difficulté. De toute façon, la NFL, c’est comme une grande famille. Que ce soit dans l’équipe adverse ou la même équipe, la NFL est une fraternité. Essayer de mettre ça de côté est difficile, mais nous devons trouver une solution, car il y aura une pression énorme lundi soir. »
Parsons a déclaré avoir appris la mort de Kneeland tôt jeudi matin et avoir découvert peu après que Kneeland était décédé d’une blessure par balle que les autorités ont qualifiée d’auto-infligée.
Selon la police de Frisco au Texas, le département a répondu pour aider la sécurité publique à localiser un véhicule qui avait échappé aux policiers lors d’une poursuite qui a commencé dans la ville vers 22h39 heure locale, mercredi.
Les agents de la police routière du Texas ont retrouvé le véhicule de Kneeland accidenté sur la Dallas Parkway en direction sud, près de Warren Parkway. Selon le rapport, Kneeland a pris la fuite à pied et les policiers ont ratissé le secteur avec l’aide de chiens et de drones.
Pendant que les autorités recherchaient Kneeland, un répartiteur a informé les policiers que des personnes connaissant l’athlète avaient reçu un SMS inquiétant de sa part.
Environ trois heures plus tard, Kneeland a été retrouvé avec ce qui semblait être une blessure par balle qu’il s’est auto-infligée.
