Le receveur des Cowboys de Dallas George Pickens disputera officiellement la prochaine saison au salaire de 27,3 millions $ garanti par son étiquette de joueur de concession alors que la date limite de mercredi à 16 h pour signer un contrat à long terme est maintenant passée.
C’était le dénouement attendu après que les Cowboys aient annoncé avant le repêchage de la NFL en avril qu’ils ne prévoyaient pas entretenir de discussions au sujet d’un contrat à long terme avec Pickens. Une telle prolongation à long terme avec un joueur de concession n’était pas survenue depuis Dez Bryant en 2015.
Pickens a déjà signé l’offre, ce qui le met sous contrat pour la saison 2026, sa deuxième avec l’organisation. Il anticipait le mois dernier que cela allait se produire.
« L’étiquette et tout ça, en bout de ligne, c’est le football qui prime, disait-il lors de la première journée du minicamp obligatoire de l’équipe. C’est le football avant tout, comme c’était le cas l’an dernier, et je ne me soucie pas des histoires de contrat. Je laisse mon agent s’en occuper. »
Pickens est l’un des quatre joueurs ayant obtenu l’étiquette de joueur de concession cette année. Les trois autres ont tous accepté des ententes de plusieurs années avant la date limite : le quart-arrière des Colts d’Indianapolis Daniel Jones a signé pour deux ans et 88 M$, le porteur de ballon des Jets de New York Breece Hall a signé pour trois ans et 43,5 M$, puis l’ailier rapproché des Falcons d’Atlanta Kyle Pitts a signé pour trois ans et 54 M$.
En mai 2025, les Cowboys ont acquis Pickens et un choix de sixième tour en 2027 des Steelers de Pittsburgh en échange d’un choix de troisième tour en 2026 et d’un choix de cinquième tour en 2027. Il a répondu avec la meilleure saison de sa carrière, établissant des sommets personnels pour les réceptions (93), les verges amassées (1429) et les touchés (9).
S’il réalise une nouvelle saison exceptionnelle en 2026, la valeur de Pickens devrait augmenter par rapport à aujourd’hui, même si les Cowboys pourraient lui appliquer l’étiquette de joueur de concession une deuxième fois, pour un coût d’environ 33 millions $. Ou bien, en l’absence d’un contrat à long terme, ils pourraient le laisser partir, comme ils l’ont fait avec Dalton Schultz et Tony Pollard, et recevoir en échange un choix compensatoire en 2028.
