Les Seahawks de Seattle auront la chance de prendre leur revanche sur les Patriots de la Nouvelle-Angleterre.
Seattle est sorti grand gagnant d’un festival offensif incroyable dimanche soir, dans une victoire de 31-27 contre les Rams de Los Angeles.
Les Seahawks ont ainsi décroché leur place pour le Super Bowl pour une première fois depuis la saison 2014. Cette année-là, les Seahawks avaient chuté dans le match ultime contre les Patriots, qui seront justement leurs adversaires dans deux semaines. Les Pats ont vaincu plus tôt dans la journée les Broncos de Denver pour décrocher leur billet en vue du match ultime.
Contre leurs rivaux de division dimanche, les Seahawks n’ont rien fait de nouveau. Ils ont simplement répliqué ce qui a fonctionné toute la saison avec la chimie de Sam Darnold et de Jaxon Smith-Njigba.
Le quart-arrière a complété 25 passes pour des gains de 346 verges, alors qu’il a fait de Smith-Njigba sa cible favorite. JSN a capté 10 ballons pour des gains de 153 verges, en plus d’inscrire un touché.
« C’est incroyable, a déclaré Darnold. Pouvoir le faire avec ces gars-là, dans ce vestiaire, avec ce personnel d’entraîneurs, c’est ce qui compte le plus pour moi. »
Cooper Kupp, Kenneth Walker et Jake Bobo ont également atteint la zone des buts pour les Seahawks, qui viseront un premier titre du Super Bowl depuis la saison 2013.
« Je suis incroyablement fier des gars, a dit Mike Macdonald. Je suis heureux pour cette ville. »
« (Sam) a fait taire beaucoup de personnes ce soir », a-t-il ajouté.
Considérée comme une des meilleures de la NFL, la défense des Seahawks n’a pas connu un grand match contre les Rams.
Matthew Stafford a lancé pour 374 verges, incluant neuf passes complétées pour 165 verges vers Puka Nacua.
Nacua et Davante Adams (4 réceptions, 89 verges) ont atteint la zone des buts, tout comme Kyren Williams.
Les Rams visaient une première participation au Super Bowl depuis la saison 2021, alors qu’ils avaient été sacrés champions.
« J’adore cette équipe, je n’étais pas prêt à arrêter de travailler avec eux. Je pensais que nous aurions deux semaines de plus. Je suis reconnaissant envers chacun de ces gars. C’est un groupe vraiment spécial. C’était une année spéciale et c’est difficile de réaliser que c’est terminé », a dit l’entraîneur Sean McVay.
Un incroyable spectacle offensif
La défense des Seahawks a lancé un avertissement à Stafford et les Rams dès la première possession de match en les forçant à dégager le ballon.
Darnold a vite remercié ses coéquipiers avec un jeu explosif de 51 verges pour Rashid Shaheed afin d’approcher Seattle de la zone payante. Walker s’est ensuite échappé à sa droite pour éviter la pression et ouvrir la marque avec un touché de deux verges grâce à un brillant plongeon.
Stafford a toutefois rappelé rapidement les raisons qui faisaient de lui un candidat au titre de ‘MVP’ cette saison. Il a répliqué à Darnold avec une passe de 44 verges vers Nacua, qui s’est moqué de la couverture de Devon Witherspoon avec son jeu de pieds habile et sa rapidité. Los Angeles a toutefois dû se contenter d’un placement pour réduire l’écart à 7-3.
En retard 10-6 un peu plus tard dans la rencontre, les Rams ont profité de l’excellence de leurs porteurs de ballon pour s’installer aux commandes. Une série de bonnes courses de Blake Corum – incluant un gain de 19 verges – a d’abord placé les Rams en position d’inscrire des points.
Williams s’est ensuite échappé de la couverture à sa gauche et il a porté la marque à 13-10 sur une passe de neuf verges de Stafford.
Seattle s’est toutefois assuré de ne pas retourner au vestiaire avec un retard à combler grâce au travail de Smith-Njigba. Après des réceptions de 42 et de 10 verges, Smith-Njigba a été complètement oublié dans l’extrémité gauche de la zone des buts et il a capté une passe de 14 verges de Darnold pour replacer les Seahawks aux commandes par quatre points.
Les Rams ont bien pensé amorcer le troisième quart en force lorsqu’ils ont forcé les Seahawks à dégager après cinq jeux. Xavier Smith a toutefois cafouillé et il a échappé le ballon sur le dégagement, permettant aux Seahawks de reprendre la possession à la ligne de 17.
Darnold n’a eu besoin que d’un jeu pour récompenser l’effort des unités spéciales des Seahawks. Il a trouvé Bobo dans la zone des buts et les Seahawks ont augmenté leur avance à 11 points.
Le festival offensif s’est poursuivi avec des passes de 40 et 29 verges de Stafford pour Colby Parkinson ainsi que Adams, pour rapidement menacer les Seahawks. C’est d’ailleurs Adams qui a couronné une séquence rapide avec un premier touché en cinq matchs.
Le jeu aérien des Seahawks a ensuite continué de donner du fil à retordre aux Rams. Après une séquence qui a permis de gagner 40 verges par la passe, Kupp a fait mal à son ancienne équipe avec un touché de 13 verges, pour porter la marque à 31-20.
En fin de troisième quart, Riq Woolen a réalisé un travail exemplaire pour contenir Nacua en troisième essai, mais il a ensuite été pénalisé pour avoir provoqué les Rams en célébrant, ce qui a permis aux Rams de poursuivre la séquence.
Nacua lui a fait payer le prix dès le jeu suivant, en attrapant de dos une passe de 34 verges pour un touché qui a porté la marque à 31-27.
Les Rams ont eu l’occasion de prendre les commandes du match au quatrième quart, mais ils ont été arrêtés trois fois de suite alors qu’ils se trouvaient à six verges de la zone des buts.
Les Seahawks ont ensuite écoulé du temps et n’ont laissé que des poussières à Los Angeles, qui n’a pas été en mesure de remonter le terrain par la suite.
