Les Bears de Chicago n’ont pas été intimidés par les Seahawks de Seattle, lundi soir.
Les Bears ont eu le dessus 34 à 17 au Lumen Field de Seattle grâce à une performance étincelante de D’Andre Swift, auteur de trois touchés au sol. Le porteur de ballon a ajouté 69 verges sur 27 courses.
Chicago (6-2) signe une troisième victoire consécutive tandis que Seattle (4-4) perd un troisième match à ses quatre derniers.
« Nous savions que ce serait un défi, et il s’agissait par ailleurs de l’un de nos plans de jeu les plus élaborés, compte tenu de ce que nous demandions à (Williams), a indiqué l’entraîneur-chef des Bears, Ben Johnson. Il est resté calme et serein tout au long de la rencontre. Il y a parfois des moments où la situation peut devenir un peu chaotique, mais il a su éviter que cela ne se produise. »
La défense des Seahawks avait neutralisé les Chiefs de Kansas City, jusque-là invaincus, s’imposant 20-3 la fin de semaine dernière. Aden Durde et ses hommes n’ont pas été en mesure de contrer Caleb Williams et Swift cette fois.
Avec ses trois touchés au sol, Swift est devenu le premier joueur des Bears à inscrire 10 touchés au sol lors des huit premiers matchs de la saison. Il a battu l’ancienne marque de neuf de Neal Anderson en 1990.
Pour la première fois de la saison, les Seahawks ont accordé plus de deux verges aériennes au quart-arrière adverse. Williams a obtenu 247 verges par la passe. Il a aussi lancé une passe de touché d’une verge à Luther Burden au premier quart.
Si l’attaque a bien répondu pour les visiteurs, la défense s’est aussi levée pour les Bears en interceptant Sam Darnold et en bloquant un placement au quatrième quart.
Acquis la semaine dernière des Titans du Tennessee en échange de deux choix de premier tour, Simmons n’a pas tardé à avoir un impact majeur sur une défensive qui manquait de joueurs capables de faire la différence.
Il a réussi un sac du quart dès la première possession adverse, puis un autre plaqué pour perte de terrain, terminant la rencontre avec six plaqués et une passe déviée. Les Bears ont ainsi limité les Seahawks à 252 verges et une seule conversion de troisième tentative sur 11.
« Quand je suis entré sur le terrain, je ne me préoccupais pas de l’échange, a déclaré Simmons. Je ne me souciais pas de tout ce qui se disait à mon endroit. La seule chose qui m’importait, c’était d’enchaîner les jeux et de donner tout ce que j’avais pour l’équipe. »
Le quart des Seahawks a été limité à seulement 188 verges par la passe, complétant 17 de ses 34 passes.
Une pluie de revirements au quatrième quart
En retard 20 à 9 au début du quatrième quart, Austin Booker a bloqué la tentative de placement de 33 verges de Jason Meyers.
Quelques jeux plus tard, le receveur Colston Loveland a échappé le ballon. C’est DeMarcus Lawrence qui a provoqué et récupéré l’échappé.
Les locaux en ont profité trois jeux plus tard par le touché de Cooper Kupp qui a capté la passe de sept verges de Darnold. Le quart a ensuite rejoint Tory Horton pour la transformation de deux points. Chicago menait alors 20 à 17.
Mais Swift a confirmé la sixième victoire des Bears cette saison en inscrivant deux autres touchés au sol sur des courses de cinq verges.
Avec un peu moins de sept minutes à faire à la rencontre, James Lynch a intercepté la passe de Darnold. Austin Booker avait réussi à effleurer le ballon.
Jaxon Smith-Njigba a inscrit un touché en fin de deuxième quart en captant la passe de Darnold sur 43 verges. Les Bears menaient 13-9 à la mi-temps.
Les Seahawks, champions en titre, ont concédé leur troisième défaite en quatre matchs et se retrouvent désormais en bas du classement des éliminatoires de la NFC. Ils ne peuvent plus se permettre de faux pas.
« Nous avons été battus. Inutile d’essayer d’enjoliver les choses, a dit l’entraîneur-chef des Seahawks, Mike Macdonald. Si l’on considère ce qu’il faut pour gagner dans notre ligue, nous n’avons pas su faire le nécessaire, alors qu’eux, si. »
Cette défaite met fin à une série de 30 matchs consécutifs (saison régulière et éliminatoires confondues) où les Seahawks n’avaient pas perdu par plus de quatre points – la quatrième plus longue séquence de l’ère du Super Bowl.