L’entraîneur-chef des Steelers de Pittsburgh, Mike Tomlin, ne cautionne pas les actes qui ont conduit à la suspension de deux matchs du receveur de passes D.K. Metcalf par la NFL à la suite d’une altercation avec un partisan pendant un match, mais il a ajouté qu’il le soutenait pleinement dans le cadre de sa procédure d’appel.
La ligue a sanctionné celui qui a participé au Pro Bowl à deux reprises en carrière en le suspendant pour les deux derniers matchs des Steelers, qui sont les meneurs de leur section, et en lui infligeant une amende pour avoir frappé Ryan Kennedy, un partisan des Lions de Detroit, au cours du deuxième quart d’un match remporté 29-24 par la formation de la Pennsylvanie.
Tomlin a déclaré que Metcalf lui avait donné sa version des faits, mais a refusé d’entrer dans les détails.
«Je ne parlerai pas de ce dont lui et moi avons discuté, a évoqué Tomlin. Je pense avoir été assez clair à ce sujet.»
L’ancien receveur de passes étoile de la NFL, Chad Johnson, a déclaré dimanche soir dans une baladodiffusion que Metcalf lui avait dit que Kennedy avait tenu des propos racistes et avait dénigré verbalement la mère de Metcalf, une accusation que Kennedy a niée lundi par l’intermédiaire de ses avocats.
Tomlin a évoqué la contestation de Metcalf et ce qu’il a décrit comme des «ramifications juridiques», sans toutefois préciser lesquelles. Un courriel envoyé par l’Associated Press aux avocats représentant Kennedy n’a pas reçu de réponse pour l’instant.
Metcalf est resté dans le match et a terminé la rencontre avec quatre attrapés pour 42 verges de gains. Kennedy a quitté son siège pour rencontrer la sécurité du stade Ford Field, mais a pu y retourner.
Lorsqu’on lui a demandé si les Steelers avaient mis en place des protocoles pendant les matchs pour tenter d’atténuer les interactions telles que celle entre Metcalf et Kennedy, Tomlin a répondu: «C’est certainement le cas, mais je n’en suis peut-être pas au courant, car mes yeux et mon attention sont rivés sur ce qui se passe sur le terrain».
Il a aussi tenu à rendre hommage au «groupe d’agents de sécurité irréprochable» de l’équipe.
La suspension de Metcalf signifie que les Steelers (9-6) seront privés de leur meilleur receveur de passes, alors qu’ils tenteront de remporter le titre de la section Nord de l’Association américaine dimanche contre les Browns à Cleveland.
Son absence signifie que Roman Wilson, qui a été écarté ces deux dernières semaines alors que les Steelers ont préféré faire appel aux vétérans expérimentés Marquez Valdes-Scantling et Adam Thielen, aura probablement l’occasion de revenir dans l’effectif.
Tomlin n’a pas exclu le retour du secondeur extérieur étoile T.J. Watt, qui a manqué les deux derniers matchs pour se remettre d’une opération visant à réparer un pneumothorax provoqué par une puncture physiothérapique avec aiguille sèche. Tomlin a déclaré que Watt s’était récemment rendu dans les locaux de l’équipe et qu’il avait «bon espoir» que Watt soit autorisé à s’entraîner.
Les Steelers doivent remporter l’un de leurs deux derniers matchs ou voir les Ravens de Baltimore perdre l’un de leurs deux derniers matchs pour remporter le titre de leur section pour la première fois depuis 2020. Les rivaux de longue date doivent s’affronter à Pittsburgh lors de la 18e semaine d’activités.
