Suivez le Football du jeudi soir dans la NFL en direct sur les ondes de RDS2 dès 20 heures
S’inspirant de l’objectif affiché par l’entraîneur-chef John Harbaugh, qui est de terminer chaque semaine sur un bilan de 1-0, Malik Nabers estime que le match des Giants de New York jeudi soir contre les Commanders de Washington revêt une importance capitale, après que leur rencontre du mois dernier se soit soldée par un match nul.
« On essaie d’enchaîner un 2-0 puisque la dernière fois, ça s’est terminé par un match nul, alors qu’on aurait dû gagner », a déclaré le meilleur receveur de passes new-yorkais.
Harbaugh partage cet avis.
« C’est un match décisif, a-t-il reconnu. Pour l’instant, nous sommes à égalité. Ce match va nous permettre de départager les deux équipes. »
C’est leur point de vue, mais l’écart est bien plus grand. Nabers, Harbaugh et les Giants (5-2-1) cherchent à consolider leur avance en tête d’une section Est dans l’Association nationale médiocre, tandis que les Commanders (2-5-1) jouent pour entretenir leurs espoirs qui s’amenuisent un peu plus chaque semaine.
« C’est un match très important pour l’équipe: rester dans la course, a déclaré Sam Cosmi, joueur de ligne offensive des Commanders. Ils sont en tête de la section, donc c’est un match qu’il faut absolument gagner de ce point de vue là. Chaque fois que nous perdons, nous creusons un peu plus le fossé… À partir de maintenant, je pense que beaucoup de ces matchs seront des matchs à gagner absolument pour rester dans la course aux éliminatoires. »
Malgré la perte de leurs joueurs clés, notamment le quart Jaxson Dart en attaque et le secondeur Brian Burns en défense, les Giants sont en bonne position pour terminer premiers de la section et présenter un match éliminatoire. Il leur reste toutefois un long chemin à parcourir.
La prochaine étape pour atteindre cet objectif consiste à s’imposer en heure de grande écoute, à l’occasion du premier match à domicile de J.J. McCarthy en tant que quart partant des Giants.
McCarthy, qui a été acquis des Vikings du Minnesota à la fin du mois de septembre, devrait jouer malgré une blessure à la hanche droite subie dimanche contre les Eagles à Philadelphie, où il était tout de même revenu au jeu pour terminer la rencontre.
« L’important, c’est d’être sur le terrain autant que possible, a dit McCarthy, dont la saison recrue en 2024 avait été anéantie par une déchirure du ménisque du genou droit et dont la saison dernière avec les Vikings avait été limitée à 10 matchs en raison de multiples blessures. Quoi qu’il arrive, quelles que soient les interprétations que l’on puisse en faire, l’essentiel est d’être sur le terrain avec mes coéquipiers et de faire tout ce que je peux pour aider l’équipe à connaître du succès. »
McCarthy va retrouver un visage familier, puisque le coordonnateur défensif des Commanders, Daronte Jones, était adjoint au sein du personnel d’entraîneurs des Vikings de 2023 à 2025, sous les ordres de Brian Flores. Les Commanders occupent l’avant-dernière place de la NFL en défense contre la passe.
« Il suffit de continuer à regarder les vidéos, d’observer ce qu’il fait, de comprendre comment ils vont l’utiliser dans ce schéma de jeu, a expliqué le demi de coin des Commanders, Mike Sainristil, qui était le coéquipier de McCarthy à l’Université du Michigan lorsqu’ils ont remporté le titre universitaire américain. L’entraîneur va faire un excellent travail pour s’assurer que nous soyons bien préparés à entrer sur le terrain et à exécuter nos jeux. En tant que joueurs, nous devons simplement veiller à ce que ce soit le cas. »