Le receveur de passes Tyreek Hill, qui a débuté sa carrière dans la NFL avec les Chiefs de Kansas City, est devenu joueur autonome sans restriction pour la première fois en 10 ans lundi dernier, lorsque les Dolphins de Miami l’ont libéré dans le cadre d’une série de mesures visant à créer de l’espace sous le plafond salarial.
Cette décision a permis aux Dolphins d’économiser 22,8 millions de dollars.
Quelques heures après l’annonce de la libération de Hill, Chris Jones, le vétéran plaqueur des Chiefs, a utilisé son compte X pour envoyer à Hill, son coéquipier pendant six saisons, un message que tout le monde pouvait voir sur le réseau social. Il a tagué le compte de Hill et utilisé l’émoji « réveil » pour indiquer qu’il était grand temps pour le receveur de revenir avec les Chiefs.
Jones n’est pas le seul à penser qu’une réunion entre Hill et les Chiefs pour la saison 2026 serait bénéfique pour les deux parties. Plusieurs analystes ont suggéré que Hill, qui se remet d’une opération pour réparer son genou gauche disloqué et son ligament croisé antérieur déchiré lors de la quatrième semaine de la saison dernière, a les meilleures chances de se réaffirmer en tant que joueur d’impact dans la ligue avec les Chiefs.
« Non seulement ils ont besoin de lui, mais lui aussi a besoin d’eux », a déclaré Louis Riddick, analyste de la NFL à ESPN.
En mars, Hill fêtera bientôt ses 32 ans. Quelques heures après avoir été informé de sa libération par les Dolphins, Hill a publié un message sur Instagram pour garantir qu’il poursuivrait sa carrière avec le même niveau de performance qui a fait de lui un des meilleurs joueurs offensifs de la NFL durant plusieurs saisons.
« Le Cheetah ne ralentit jamais. Jamais », a écrit Hill. « Alors, à tous ceux qui se demandent ce qui va se passer ensuite... attendez de voir. Le Cheetah sera de retour... renaissant. »
Deux jours plus tard, Hill a utilisé son compte Snapchat pour montrer qu’il était de retour à Kansas City pour rendre visite à sa famille et poursuivre sa rééducation.
Bien qu’il ne soit pas certain que Hill soit disponible pour le début de la saison, les Chiefs devraient suivre l’évolution de sa convalescence et de son entraînement, selon des sources de la ligue.
« Nous passons en revue tout et tout le monde [sur le marché des joueurs autonomes] », a déclaré Reid vendredi. « C’est comme ça que [le directeur général] Brett [Veach] procède. Je suis sûr que [Hill] travaille dur sur cette rééducation et qu’il essaie de tout mettre en ordre. Nous discutons de tout, donc il ne se passe rien de particulier, mais nous savons qu’il est là-bas et qu’il travaille d’arrache-pied pour revenir au niveau où il peut jouer. »
Comme ils l’ont fait par le passé, les Chiefs pourraient offrir à Hill un contrat d’un an assorti de primes afin de renforcer leur attaque de Patrick Mahomes, qui se remet lui-même d’une importante blessure à un genou.
En 2022, après que les Chiefs aient échangé Hill aux Dolphins contre cinq choix au repêchage, l’équipe a signé le receveur JuJu Smith-Schuster pour un contrat d’un an d’une valeur maximale de 10,75 millions de dollars. Les Chiefs et Hill pourraient négocier un contrat similaire, qui permettrait à Hill d’être à nouveau joueur autonome l’année prochaine, dans l’espoir qu’il soit en meilleure santé et que son genou soit davantage renforcé.
Si les deux parties parviennent à s’entendre, Hill retrouverait Mahomes, l’entraîneur Andy Reid et potentiellement l’ailier rapproché Travis Kelce, qui envisage sérieusement de poursuivre sa carrière pour une 14e saison, selon plusieurs membres de l’organisation des Chiefs.
À l’aube de cette semaine, les Chiefs ne comptent que cinq receveurs dans leur effectif : Rashee Rice, Xavier Worthy, Jalen Royals, Jason Brownlee et Jimmy Holiday.
À l’extérieur du terrain, Hill demeure un athlète hautement controversé, mais il demeure capable de rendre de fiers services sur le terrain.
« Avec son éthique de travail, je ne doute pas qu’il revienne et qu’il soit aussi dominant qu’avant », a déclaré mercredi l’ancien maraudeur des Chiefs Tyrann Mathieu à propos de Hill dans son podcast « In The Bayou ». « La meilleure chose à faire pour lui est de trouver un quart et un coordonnateur offensif qui l’apprécient, qui apprécient ses talents, ses atouts. Je suis sûr que beaucoup de gens vont parler de K.C. En fait, lui et moi avons quitté les Chiefs en même temps [en 2022]. ... Je sais que beaucoup de gens vont évoquer son nom pour le rapprocher de Mahomes, ce que je n’exclus pas. »
Kansas City n’a plus eu de receveur de 1000 verges depuis 2021, et ce joueur était Hill.
« Compte tenu des joueurs qui composent actuellement l’effectif, il pourrait être celui qui permettra à ces gars-là de rehausser leur niveau de jeu », a déclaré Mathieu à propos de Hill. « L’une des choses qui m’a le plus impressionné chez Tyreek, c’est qu’il était exactement comme moi. Il ne manque jamais un entraînement, il participe à toutes les répétitions, il ne rate aucun match. Compte tenu de ce que les Chiefs ont vécu ces trois dernières années au poste de receveur, il pourrait être le meilleur mentor pour eux. »
