MELBOURNE, Australie – Myles Garrett a finalement admis que sa blessure au genou était plus grave qu’il ne l’avait laissé entendre, après ses débuts discrets avec les Rams de Los Angeles dans leur défaite en Australie pour le match d’ouverture de la saison.
Le joueur défensif par excellence en titre de la NFL n’a réussi aucun plaqué et n’a eu aucun impact sur le match perdu 27-7 face aux 49ers de San Francisco vendredi.
Bien que Garrett ait raté une grande partie du camp d’entraînement et des séances d’entraînement des Rams ces dernières semaines pour ménager son genou, ni le joueur étoile ni les Rams n’avaient évoqué la possibilité qu’il ne soit pas en mesure de jouer à son meilleur niveau à l’aube de sa 10e saison dans la NFL. Avant son vol de 15 heures de retour vers Los Angeles, Garrett a finalement admis qu’il n’était pas en pleine forme.
« C’était la pire version de moi-même que j’ai montrée, et je dois faire mieux », a déclaré Garrett au Melbourne Cricket Ground. « Je dois trouver un moyen de récupérer et de redevenir le joueur que je sais pouvoir être et que j’ai déjà prouvé que j’étais auparavant. »
Garrett n’a pas souhaité s’étendre sur la condition de son genou ni sur son état de santé général après avoir terminé le match sans réaliser le moindre plaqué, pour la quatrième fois seulement en 135 matchs dans la NFL disputés en carrière. Il n’a même pas précisé quel genou était blessé.
« Je n’étais pas le joueur que je voulais être, et j’ai l’impression de ne pas avoir été le joueur que j’ai été auparavant lorsque j’ai joué sur ce terrain. Je dois faire tout ce que je peux pour retrouver ce niveau. »
Garrett n’a raté que deux matchs au cours de ses cinq dernières saisons avec les Cleveland Browns, qui l’ont transféré à Los Angeles cet été.
L’inefficacité de Garrett n’a été qu’un des problèmes rencontrés par la défense remaniée des Rams, qui avait pourtant renforcé ses rangs avec le meilleur chasseur de quarts de la NFL ainsi que les excellents demis de coin Trent McDuffie et Jaylen Watson.
Bien que McDuffie ait livré une performance solide à Melbourne, la journée dans son ensemble a été un véritable cauchemar. Watson s’est fait battre par Mike Evans sur un touché, et personne n’a su se démarquer avec une prestation exceptionnelle alors que les 49ers ont marqué les 24 derniers points du match.
Mais l’attaque de Los Angeles n’a pas fait mieux, ce qui s’est soldé par une défaite par 20 points – la plus grosse encaissée par les Rams depuis novembre 2024.
Les Rams sont la première équipe à débuter une saison avec dans leurs rangs le joueur par excellence en titre de la NFL et le meilleur joueur défensif de l’année selon l’AP, mais Matthew Stafford a été loin d’être à la hauteur de ce qu’il avait montré la saison dernière. Le quart-arrière de 38 ans a réussi 15 passes sur 25 pour 155 verges de gains et une interception, sans lancer la moindre passe de touché alors qu’il en avait lancé au moins une lors de chaque match de la saison régulière l’an dernier.
« “Surpris” n’est pas le mot », a déclaré Stafford. « Je suis déçu de la façon dont les choses se sont déroulées pour nous. De toute évidence, nous n’avons pas fait avancer le ballon de façon régulière, nous n’avons pas marqué assez de points pour nous donner une chance de rester dans le match. Chaque match et chaque saison sont un nouveau départ. Il faut retourner sur le terrain, trouver le moyen de redresser la barre, aller de l’avant et s’améliorer. »
