L’ancien numéro un mondial de golf Jon Rahm et LIV Golf ont conclu mercredi une entente de séparation, dans laquelle Rahm a accepté de renoncer à toutes ses réclamations financières à l’encontre du circuit en difficulté, en échange de la restitution de ses droits exclusifs sur son nom, son image, ainsi que d’autres marques connexes, selon des documents judiciaires.
L’entente doit être approuvée par le juge Michael B. Kaplan, de la Cour des faillites des États-Unis du New Jersey, le 5 novembre.
Toutefois, on estime que Rahm aurait dû toucher plus de 100 millions de dollars pour la durée restante de son contrat. Le golfeur espagnol aurait signé un contrat pluriannuel d’une valeur de plus de 300 millions de dollars lorsqu’il a quitté le circuit de la PGA pour rejoindre LIV Golf en décembre 2023.
Rahm a été sacré champion individuel de la saison de LIV Golf au cours de chacune des trois années où il a évolué dans la ligue, de 2024 à 2026. Il a amassé près de 107 millions de dollars en gains sur le terrain au cours de sa carrière avec LIV Golf.
L’avocat de Rahm, John Beck, a informé M. Kaplan le 7 octobre que le double champion de tournois majeurs ne ferait pas partie de LIV 2.0.
« M. Rahm a examiné de manière indépendante les modalités proposées pour LIV 2.0 et a conclu que celles-ci lui étaient inacceptables; il ne participera donc pas à LIV 2.0 », avait déclaré M. Beck à l’époque.
Aux termes de l’entente de séparation, Rahm a accepté de renoncer à toute réclamation à l’encontre des débiteurs et de leurs sociétés affiliées, et chacun de ses contrats avec LIV Golf sera résilié, libérant ainsi le golfeur de toute obligation future de services ou de prestation.
En contrepartie, tous les droits relatifs au nom, à l’image et à la ressemblance de Rahm lui reviendront exclusivement. Il conservera également les marques « Rahmbo » et « Legion XII », que LIV Golf a accepté de lui céder.
Rahm devrait participer au Championnat d’Abu Dhabi du 5 au 8 novembre, l’avant-dernière épreuve de la saison du DP Tour World. Il a fait l’impasse sur l’Omnium d’Espagne la semaine dernière en raison de la naissance imminente de son quatrième enfant.
On ignore encore si Rahm sera autorisé à revenir sur le circuit de la PGA s’il le souhaite. Le chef de la direction du circuit de la PGA, Brian Rolapp, a indiqué que son circuit ne réintroduirait pas le « programme de retour des membres », qui avait permis à l’ancien de LIV Golf, Brooks Koepka, de revenir en février.
Rahm, Bryson DeChambeau et Cameron Smith étaient admissibles à revenir sur le circuit de la PGA dans le cadre de ce même programme, mais chacun d’entre eux a choisi de rester chez LIV Golf l’année dernière.
Au cours d’une audience mercredi, l’avocat de LIV Golf, Robert Kennedy, a déclaré à Kaplan que le circuit devrait savoir d’ici la fin du mois s’il mettra fin à ses activités ou s’il ira de l’avant avec LIV 2.0.
Les golfeurs ont jusqu’au 25 octobre pour décider s’ils participeront à LIV 2.0. La ligue a indiqué que BC Partners, son nouvel investisseur, pouvait modifier cette date limite.
*Avec des informations d’ESPN