La légende du golf Jack Nicklaus a obtenu 50 millions de dollars en dommages et intérêts suite à un procès en diffamation intenté en Floride contre ses anciens partenaires d’affaires.
Un jury de six personnes du comté de Palm Beach a conclu lundi que les sociétés Nicklaus avaient porté atteinte à la réputation de celui qui a remporté 18 fois un tournoi du Grand Chelem et l’avaient exposé au ridicule, à la haine, à la méfiance et au mépris.
Howard Milstein, propriétaire et président exécutif des sociétés Nicklaus, et Andrew O’Brien, dirigeant, ont également été cités individuellement comme accusés, mais les jurés ne les ont pas tenus personnellement responsables.
Eugene Stearns, avocat de Nicklaus, a déclaré que Nicklaus avait consacré sa vie à aider les autres et à se forger une réputation non seulement de grand athlète, mais aussi de personne exceptionnelle.
« Il méritait mieux que ce qu’il a eu, et nous sommes heureux que le jury ait abordé les circonstances particulières qui étaient si pénibles », a déclaré Stearns.
Selon la plainte, Nicklaus, 85 ans, a affirmé que Milstein, O’Brien et d’autres personnes de l’entreprise avaient répandu de fausses histoires selon lesquelles Nicklaus envisageait de conclure une entente de 750 millions de dollars pour rejoindre le circuit LIV Golf soutenu par l’Arabie saoudite et qu’il souffrait de démence et n’était plus mentalement apte à gérer ses affaires.
Les avocats de la défense ont déclaré lors du procès que les dirigeants de Nicklaus Companies n’avaient jamais tenté de diffamer Nicklaus et ont soutenu qu’il s’agissait essentiellement d’un litige commercial. Ils ont affirmé qu’aucune atteinte n’avait été portée à la réputation de Nicklaus et qu’une entreprise partageant le nom du golfeur n’avait aucune raison de l’attaquer.
Les avocats de Nicklaus Companies n’ont pas répondu aux courriels sollicitant des commentaires mardi soir.
Plus tôt cette année, un juge new-yorkais a rejeté une plainte déposée par Nicklaus Companies contre Nicklaus, qui visait à empêcher le golfeur d’utiliser son nom et son image pour promouvoir son entreprise de conception de parcours de golf.
Nicklaus a rejoint Nicklaus Companies en 2007 avec un contrat de 145 millions de dollars, mais il a finalement démissionné et envisageait de continuer à concevoir des parcours de golf seul. Bien que Nicklaus soit à nouveau libre de concevoir des parcours de golf sous son propre nom, Nicklaus Companies conserve le droit de vendre des vêtements et des équipements portant le logo « Jack Nicklaus ».
