L’Anglais Matt Fitzpatrick a réalisé un coup magistral en prolongation, faisant taire le public américain et s’imposant face au meilleur joueur mondial, dimanche à Harbour Town.
Un coup de fer 4 à 13 pieds du drapeau lui a permis de vaincre Scottie Scheffler et de remporter son deuxième titre à la Classique Heritage.
Scheffler, mené par trois coups à quatre trous de la fin, a forcé la tenue d’une prolongation grâce à deux oiselets en fin de parcours, signant une carte de 67 (moins-4). Il a aussi profité du seul boguey de la journée de Fitzpatrick, qui a remis une carte de 70 (moins-1), sur le 18e trou.
L’imposant public, autorisé sur l’allée avant le vert du 18e pendant le temps réglementaire, a empli le Calibogue Sound de chants incessants de «USA!».
De retour à l’extérieur du parcours, les spectateurs ont vu Fitzpatrick frapper un coup de fer 4 contre un vent fort, plaçant sa balle juste au-dessus de la fosse de sable.
Scheffler a enchaîné avec son pire coup de la journée, un coup de fer 6 tellement raté que la balle s’est arrêtée à 37 verges du trou. Il a réussi un superbe coup à huit pieds du drapeau, mais n’a pas eu l’occasion de compléter, Fitzpatrick réussissant le roulé victorieux.
« Beaucoup de ténacité », a commenté Fitzpatrick à propos de sa victoire.
Sa réaction a été discrète : il a légèrement touché son oreille droite du doigt en guise de réponse amicale à la foule. Fitzpatrick savait à quoi s’attendre, ayant déjà vécu une ambiance similaire lors de sa défaite face à Cameron Young au Championnat des joueurs de la PGA.
La prolongation rappelait presque celle où Fitzpatrick avait vaincu un autre favori américain, Jordan Spieth, à la Classique Heritage trois ans auparavant. À l’époque, il avait réussi un coup de fer 9 avec le vent dans le dos, la balle roulant à quelques centimètres du trou pour un oiselet décisif.
Quand Fitzpatrick était enfant, sa famille passait ses vacances à Hilton Head pour le golf, le tennis et les plages. Il était venu assister au tournoi en rêvant de le gagner un jour, et maintenant, c’est chose faite!
« C’est un rêve qui se réalise, a-t-il admis. C’est le tournoi que je rêvais de gagner plus que n’importe quel tournoi majeur, avant même de bien comprendre le golf. Me mesurer à Scottie et l’emporter, c’est vraiment spécial. »
Le suspense était à son comble, mais seulement à la fin. Fitzpatrick, en tête avec trois coups d’avance, a réussi deux oiselets sur les trois premiers trous, ne laissant jamais personne revenir à moins de trois coups jusqu’à ce que Si Woo Kim réussisse un oiselet au 15e pour revenir à deux coups.
Scheffler a ensuite réussi des oiselets aux 15e et 16e trous.
L’écart n’était alors plus que d’un coup, et les deux joueurs ont manqué le vert du 18e, plaçant leur balle largement à droite. Scheffler a conclu une journée parfaite en sauvant une huitième normale, alors que Fitzpatrick a vu son coup s’arrêter bien trop avant le trou. Ils ont chacun terminé à 268 (moins-18).
Le Canadien Sudarshan Yellamaraju a terminé à égalité à la 52e place à moins-5. Ses compatriotes Corey Conners (moins-4), Nick Taylor (moins-3) et Taylor Pendrith (égalité) ont suivi dans l’ordre.
Il s’agissait d’une deuxième seconde place consécutive pour Scheffler, qui, après avoir accusé un retard de 12 coups avant le week-end, a finalement terminé à un coup de Rory McIlroy au Tournoi des Maîtres.
Fitzpatrick a obtenu sa deuxième victoire en un mois. Après sa deuxième place au Championnat des joueurs, il a remporté le Championnat Valspar sur le difficile parcours d’Innisbrook.
Cette victoire, sa quatrième sur le circuit PGA et sa 13e au niveau mondial, le propulse au troisième rang mondial, son meilleur classement en carrière.
Kim a conclu avec une carte de 68 pour terminer seul au troisième rang, signant ainsi son quatrième top-10 de l’année.
