Bien avant de détruire son casier, de remporter le moindre trophée ou d’avoir la moindre idée qu’il participerait un jour à l’Omnium des États-Unis, le golf était pour Wyndham Clark une épreuve de patience, de volonté et de sang-froid.
Il est donc peut-être tout à fait normal que, pour décrocher son plus récent titre, le plus beau de tous, Clark ait dû éviter un effondrement qui aurait pu entrer dans l’histoire — et ce, devant un public new-yorkais venu, pour la plupart, à Long Island pour le voir échouer.
On se souviendra de cette deuxième victoire de Clark à l’Omnium des États-Unis comme étant celle où il a su dompter Shinnecock Hills et, d’une manière ou d’une autre, sauver un dernier tour dominical qui a vu son avance passer de six coups au départ à un seul et précieux coup à la fin.
On s’en souviendra également pour les acclamations qu’il a reçues lorsqu’il ratait des coups, et pour ce coup roulé victorieux sur le 18e vert, accueilli par des applaudissements timides et maladroits — une réaction étrange, surtout compte tenu des obstacles que Clark a dû surmonter pour devenir champion.
« Nous gérons ses problèmes de colère depuis qu’il est tout petit, a déclaré le père de Clark, Randall, en plaçant sa main à hauteur de sa hanche. C’est parce que le golf n’est pas un jeu de perfection. Et lui, il veut être parfait. »
Clark, qui est âgé de 32 ans, s’était montré franc au sujet de ses difficultés lors de sa dernière victoire à l’Omnium des États-Unis en 2023, expliquant que le décès de sa mère, survenu 10 ans plus tôt, l’avait profondément marqué et que sa rage s’exprimait de la manière la plus viscérale qui soit lorsqu’il ratait un coup au golf.
Son histoire ressemblait à un simple récit de dépassement de soi et d’épanouissement personnel.
Mais ce parcours n’est jamais vraiment terminé.
Ses démons sont revenus au grand jour il y a un an, lorsqu’il a saccagé un casier à Oakmont après avoir raté la qualification à l’Omnium des États-Unis. Il s’est depuis excusé et les dirigeants d’Oakmont, d’abord consternés, ont eux aussi tourné la page.
Ce n’est clairement pas le cas des amateurs de golf new-yorkais. Cela a rendu sa promenade sur le parcours dimanche quelque peu gênante, alors que Clark était associé à Scottie Scheffler, numéro un mondial.
Scheffler, qui tente de réaliser le Grand Chelem en carrière, aurait sans doute été le favori des spectateurs face à n’importe quel adversaire.
« Pas de problème de ce côté-là », a-t-il déclaré, mais même lui a grimacé en entendant les acclamations retentir lorsque Clark ratait des coups, ce qui s’est produit à maintes reprises sur les neuf premiers trous, où il a joué 38 et vu son avance fondre à un coup.
« On aime bien voir les spectateurs vous acclamer, a déclaré Scheffler. Je pense que parfois, ça peut devenir un peu trop quand, vous savez, les balles sortent des verts et qu’on commence à entendre des acclamations. Ça m’a semblé un peu exagéré. »
Le moment décisif pour Clark s’est produit au 16e trou. Conservant son avance d’un coup, il a envoyé sa balle dans l’herbe longue — une position de balle épouvantable, selon Jim « Bones » Mackay, ancien cadet devenu analyste télévisé. Clark a donné l’impression que c’était plus facile que ça, en frappant puissamment vers l’allée, puis en jouant un coup de fer-8 qui a abouti à l’arrière du vert.
Il a réussi le coup roulé suivant de 30 pieds pour un oiselet — son plus long de la journée — et se redonner une avance de deux coups devant Sam Burns, avec deux trous à négocier.
Environ une demi-heure plus tard, Clark a mis deux coups roulés pour couvrir 50 pieds et faire disparaître la balle au fond de la coupe du 18e trou, devenant ainsi double vainqueur du tournoi — au lieu de devenir le golfeur ayant laissé filer la plus grande avance après 54 trous de l’histoire de l’Omnium des États-Unis. Ces deux coups roulés rappelaient la manière dont il avait scellé sa victoire il y a trois ans, au Los Angeles Country Club.
Beaucoup de choses ont changé depuis cette époque.
« Ç’a fait l’objet de toutes les questions de toutes les entrevues au cours des douze derniers mois, a rappelé son père, à propos de l’incident du casier, que Clark a toujours géré avec patience. Je pense vraiment que ç’a duré trop longtemps. »
En réponse à l’incident d’Oakmont, Clark a pris en charge les réparations du casier. Il a fait des dons à des associations caritatives et suivi des cours de gestion de la colère.
Il n’a pas ressenti beaucoup d’affection à Long Island.
« C’est un peu décevant, a reconnu Randall Clark, qui a pris un vol de nuit depuis Denver pour assister à cette victoire. En même temps, c’est un battant. Il s’est ressaisi et s’est dit: ‘Je vais trouver une solution et m’en sortir quand même’. C’est dommage. On a déjà vu ça auparavant dans la région de New York avec la Coupe Ryder. »
La question est maintenant la suivante: cette preuve de ténacité face à l’adversité permettra-t-elle à Clark de prendre un nouveau départ? Ou sera-t-il toujours associé à ce casier et à un éventuel effondrement qui le guette à chaque occasion?
« J’espère vraiment que cela mettra un terme à tout ça, a-t-il dit. Je me suis dit que ce serait peut-être la dernière fois, simplement parce qu’un an s’est écoulé. Je vais probablement toujours me faire poser ces questions. Mais j’espère ne pas devenir le bouc émissaire de la PGA.
« Et je suppose que si c’est le cas, toute publicité est bonne à prendre, n’est-ce pas? », a-t-il conclu.
