Jon Rahm a déclaré mardi qu’il était prêt à accepter les mêmes sanctions que celles imposées à Brooks Koepka pour réintégrer le circuit de la PGA, mais qu’il n’était pas certain qu’on lui proposerait les mêmes conditions après avoir quitté le circuit LIV Golf.
Rahm, qui a refusé de participer à LIV Golf 2.0, a indiqué qu’il n’avait pas encore eu de discussions avec le circuit de la PGA au sujet d’un éventuel retour en raison de la naissance récente de son quatrième enfant.
Si Rahm n’est pas autorisé à jouer sur le circuit de la PGA avant d’avoir purgé une suspension d’un an – sanction à laquelle Patrick Reed et d’autres ont été soumis après avoir quitté LIV Golf –, Rahm s’est dit prêt à concourir sur le circuit DP World en 2027.
« Avec le circuit de la PGA, les choses sont un peu différentes », a déclaré Rahm aux journalistes mardi lors du championnat Aldar d’Abu Dhabi. « Je n’ai pas encore pu m’entretenir avec eux. Il faudra attendre que tout soit réglé, ce qui, espérons-le, ne devrait pas tarder, et ensuite nous verrons.
« Je ne sais pas ce que l’avenir nous réserve. Nous savons ce qu’ils ont fait avec Brooks. Les circonstances sont différentes ici. Je ne sais pas comment les choses vont se présenter. Mais c’est un assez bon filet de sécurité de savoir que je pourrai jouer sur le DP World Tour l’année prochaine, et si on en arrive là, je suis vraiment impatient de jouer pendant une année complète. »
En janvier, Koepka a fait son retour sur le circuit de la PGA dans le cadre d’un nouveau programme destiné aux membres de retour, qui permettait aux golfeurs du LIV ayant été absents du circuit pendant au moins deux ans — et ayant remporté l’un des quatre tournois majeurs depuis 2022 — de revenir sous certaines conditions et moyennant de lourdes pénalités financières.
Dans le cadre des conditions de son retour, Koepka, quintuple champion de tournois majeurs, a accepté de renoncer à toute part de participation aux bénéfices des joueurs pour les cinq prochaines années et n’était pas admissible au programme de prime de la Coupe FedEx de 100 millions de dollars en 2026. À la demande du circuit de la PGA, Koepka a également accepté de verser un don de 5 millions de dollars à une œuvre de bienfaisance.
Parmi les autres golfeurs de LIV admissibles à un retour figuraient Rahm, Bryson DeChambeau, vainqueur de l’Omnium des États-Unis 2024, et Cameron Smith, vainqueur du Championnat des joueurs et de l’Omnium britannique 2022. Chacun d’entre eux a décidé de rester au sein de LIV Golf.
Lors de l’annonce du retour de Koepka, le commissaire du PGA Tour, Brian Rolapp, a qualifié ce programme de « mesure ponctuelle, limitée dans le temps » et a précisé qu’il ne s’agissait « pas d’un précédent pour des situations futures ». M. Rolapp a depuis déclaré que le circuit n’avait pas l’intention de réintroduire ce programme.
Mardi, Rahm a déclaré qu’il était prêt à faire exactement ce que Koepka avait fait pour revenir.
« C’est fort probable, oui », a déclaré Rahm. « Pourquoi pas? Oui, mais c’est un gros “si”. Je doute sérieusement qu’on me propose la même entente que celle de Brooks. Mais oui, si on m’offrait exactement les mêmes conditions que lui, je le ferais probablement, oui. »
Rahm, qui était capitaine de l’équipe Legion XIII, a conclu une entente de séparation avec LIV Golf le 15 octobre. Il aurait ainsi renoncé à plus de 100 millions de dollars qui lui étaient encore dus.
« Je dirais que je ne peux que garder un souvenir positif de ces trois années », a déclaré Rahm. « Ce fut une expérience merveilleuse. J’ai joué beaucoup de bon golf. Évidemment, tant sur le plan individuel qu’en équipe, nous avons très bien performé. Même si j’aimais beaucoup le projet et l’idée de ce qu’on pourrait appeler le LIV 1.0, je n’étais pas emballé par les changements qu’ils apportaient à la version 2.0, et je n’étais tout simplement pas disposé à suivre cette voie. Il n’y avait rien de spécial, rien qui sortait du lot. Je n’aimais tout simplement pas la direction qu’ils donnaient à la version 2.0. »
Alors que Rahm et d’autres ont déclaré qu’ils ne reviendraient pas à la version 2.0 de LIV, DeChambeau a laissé entendre dans un récent balado qu’il pourrait être disposé à revenir si la ligue survit.
LIV Golf a déposé une demande de protection en vertu du chapitre 11 le 8 septembre, après que le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite eut cessé son financement en avril. La ligue a conclu une entente de 300 millions de dollars avec BC Partners, mais celle-ci est subordonnée à la capacité de LIV Golf à recruter un certain nombre de golfeurs.
« Le modèle d’affaires est tout à fait logique », a déclaré DeChambeau au balado « Figuring Out ». « Et nous sommes justement en train de travailler sur ce nouveau modèle pour qu’il soit financièrement viable. Il n’y a pas de magouilles, rien de tout ça. Ça va être fait comme il faut, et ce sera, espérons-le, une ligue qui existera pour toujours. »
Un avocat de LIV Golf a déclaré à un juge d’un tribunal des faillites américain que la ligue saurait d’ici la fin octobre si elle allait aller de l’avant avec LIV 2.0 ou commencer à mettre fin à ses activités.
*Avec les informations d’ESPN