Matt McCarty ne pouvait pas s’arrêter de réussir des oiselets. Rory McIlroy pensait qu’il n’en inscrirait aucun.
McCarty a suivi quatre résultats consécutifs dans le top-25 sur le circuit de la PGA en remettant une carte de 63 (moins-8) lors de la première ronde du Championnat Truist, jeudi.
McCarty a réussi neuf oiselets sur le parcours de Quail Hollow, devançant Sungjae Im par un coup avant que la ronde soit suspendue en raison de la pluie.
Im jouait sur le denier trou lorsque la pluie s’est mise à tomber. Lui et quelques autres golfeurs compléteront leur ronde vendredi.
Jouant pour la première fois depuis sa deuxième victoire consécutive au Tournoi des Maîtres, il y a plus de trois semaines, McIlroy a parfois semblé rouillé sur un parcours qu’il a déjà dominé. Le Nord-Irlandais y a signé quatre victoires et il a établi plusieurs records de pointage à ce tournoi.
Le deuxième meilleur golfeur au monde a inscrit 17 normales d’affilée pour amorcer sa ronde avant de finalement réussi un oiselet. Il a célébré avec une pointe d’ironie en levant les bras au ciel.
« Je me disais que je ne me souvenais plus quand j’avais joué une ronde sans oiselet, a mentionné McIlroy. Je crois que je me suis dit : “Allez, essaie d’en avoir un.” Je pensais que ma chance était passée, mais ça fait plaisir de voir ce coup roulé rentrer. »
McIlroy a joué 70, ce qui l’a laissé à sept coups de la tête.
Cinq joueurs sont à trois coups derrière McCarty, avec un pointage cumulatif de moins-5, dont le champion en titre, Sepp Straka. Kristoffer Reitan, Nicolai Hojgaard, Harry Hall et le Canadien Nick Taylor font aussi partie de ce groupe.
Cameron Young est de nouveau dans la course au titre, à quatre coups du sommet, à égalité avec Tommy Fleetwood. Young était également au dernier trou lorsque la pluie est arrivée.
Young, qui a fêté son 29e anniversaire de naissance jeudi, continue à progresser de manière spectaculaire. Après 93 tournois sans victoire, il a obtenu trois titres à ses 14 derniers événements, dont celui de la semaine dernière, à Doral.
McCarty a été impérial sur les verts pendant toute la journée. Après un oiselet de 59 pieds au 16e fanion, il a suivi avec un coup roulé d’une distance de 52 pieds au 17e trou. Il s’est imposé sur les trois derniers trous difficiles de Quail Hollow, surnommés «the Green Mile».
« Je joue bien depuis quelques semaines, a insisté McCarty. Mon début de journée n’était pas terrible, mais enchaîner les roulés de plus de 50 pieds, ça relance la machine. J’ai beaucoup mieux joué sur le neuf de retour, et c’est vraiment agréable d’avoir réussi quelques coups roulés en fin de parcours. »
Malgré les difficultés rencontrées par McIlroy, la journée a été encore plus frustrante pour ses partenaires de jeu, Justin Rose et Matt Fitzpatrick, qui formaient le groupe vedette du jour.
Rose a ramené une carte de 71, alors que Fitzpatrick a joué 74, soit 11 coups de plus que McCarty.
Le tournoi a été retardé de plusieurs heures après un orage qui, dans la nuit de mercredi à jeudi, a déversé plus de cinq centimètres de pluie sur le parcours.
McIlroy a déclaré que ç’avait contribué à ramollir les verts, mais qu’il n’avait pas pu en profiter.
« Les allées sont assez humides et le parcours est très long, ce qui devrait jouer en ma faveur, a expliqué McIlroy. J’avais l’impression d’avoir bien frappé la balle et d’avoir réussi suffisamment de bons coups pour être un peu meilleur qu’aujourd’hui. Il reste trois jours pour rattraper les autres. »
Outre Taylor, le Canadien Corey Conners (67) pointe aussi dans le top-10, à égalité en huitième place. Ses compatriotes Sudarshan Yellamaraju, Taylor Pendrith et Mackenzie Hughes ont tous joué 71 et sont tous à égalité au 33e rang.
