Il a fallu 27 trous, mais Rory McIlroy a commencé à retrouver la forme qu’il avait affichée au Tournoi des Maîtres.
McIlroy s’est mis en marche sur le neuf de retour du parcours Quail Hollow, vendredi, en route vers une carte de 67, quatre coups sous la normale, au Championnat Truist.
Au lendemain d’une ronde de 70, McIlroy s’est hissé au huitième rang du classement, à égalité avec les Américains Harris English, Rickie Fowler et Matt McCarty. Les quatre golfeurs accusent un recul de quatre coups sur le meneur, le Sud-Coréen Sungjae Im, qui affiche un dossier cumulatif de 133, neuf coups sous le par.
Fowler a fait un bond de 53 places au classement grâce à une ronde de 63, aidé par neuf oiselets.
Les Canadiens Corey Conners (72) et Nick Taylor (73) se trouvent à égalité au 17e rang avec des scores cumulatifs de 139, trois coups sous la normale.
Leurs compatriotes Sudarshan Yellamaraju (140), Taylor Pendrith (142) et Mackenzie Hughes (146) ont terminé la deuxième ronde en 24e, 33e et 67e position, respectivement.
Participant à un premier tournoi depuis qu’il a défendu avec succès son titre au Tournoi des Maîtres, le 12 avril, McIlroy n’avait retranché qu’un coup à la normale, au classement cumulatif, lorsqu’il a entamé le neuf de retour vendredi. Son retard sur le meneur était de huit coups.
Toutefois, des oiselets aux 10e et 11e trous l’ont aidé à se mettre en marche. Aussi, il a semblé se servir de l’énergie de la foule, comme lors de ses quatre triomphes précédents à Charlotte où il est fort populaire.
Les coups d’approche de McIlroy sont devenus de plus en plus précis, et il a ajouté des oiselets aux 13e, 15e et 16e trous.
Il a complété le neuf de retour avec un score de 32, malgré le fait que sa balle a contourné la coupe plutôt que de tomber dans le trou lors d’un roulé pour le par au 18e trou, une normale-4, après avoir envoyé sa balle dans une fosse de sable en bordure du vert.
« C’était une bonne journée pour me replacer dans la course, et j’ai le sentiment d’avoir de très bonnes chances avant d’aborder le week-end », a analysé McIlroy, deuxième au classement mondial.
À un certain stade de sa ronde, McIlroy a atteint 14 verts en coups prescrits — une marque personnelle sur le parcours.
McIlroy n’est pas le seul grand nom du golf au plus fort de la lutte.
Tommy Fleetwood a signé une deuxième carte consécutive de 67 et son retard sur Im n’est que d’un coup. Justin Thomas se trouve à deux coups du meneur tout comme Alex Fitzpatrick, un nouveau venu sur le circuit de la PGA et le frère de Matt Fitzpatrick.
La saison de Im ne se passe pas comme il l’aurait voulu. Il a été ennuyé par une blessure à un poignet et il ne s’est classé qu’une seule fois dans le top-40 d’un tournoi.
Maintenant qu’il est en santé, les choses pourraient changer.
Après avoir joué 64 jeudi, le Sud-Coréen a enchaîné avec une carte de 69, alors qu’il est à la recherche d’une première victoire sur le circuit depuis 2021 à Las Vegas.
« Je connais très bien ce parcours et donc, je profite de ça », a mentionné Im.
« Parce que j’ai joué à la Coupe des Présidents (en 2022), je sais où je peux me permettre de manquer les verts. Je suis très familier avec ce terrain. Je n’ai pas excellé avec mes coups roulés, mais je suis heureux de ma position actuelle. »
