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Justin Rose, ce joueur qui a raté le seuil de qualification pour les rondes du week-end 21 fois d’affilée au début de sa carrière professionnelle, a le don de voir le verre à moitié plein.
Rose a 45 ans — seuls quatre joueurs plus âgés que lui ont déjà remporté des titres majeurs — et pourtant, il préfère parler de son « été indien », cette période où il joue un golf exceptionnel au crépuscule de sa carrière. La preuve en a été faite il y a trois mois, lorsqu’il a battu un plateau de haut niveau à Torrey Pines.
Il est entré dans les annales du Masters l’année dernière lorsque Rory McIlroy l’a battu en prolongation, faisant de Rose le seul joueur à avoir perdu deux fois en prolongation au Augusta National sans jamais avoir décroché le célèbre veston vert remis au champion du prestigieux tournoi.
La consolation — minime, certes — est de voir son nom gravé trois fois sur le trophée du Masters, car le club inscrit chaque année le nom du finaliste. La défaite en prolongation face à McIlroy. Une défaite en prolongation encore plus cuisante face à Sergio Garcia en 2017. Une deuxième place, à quatre coups de Jordan Spieth, en 2015.
Tout cela signifie pour Rose qu’il connaît bien l’Augusta National, et c’est cette inspiration qu’il apporte au Tournoi des Maîtres cette année.
« Je sais très bien que j’ai frôlé la victoire ici, a mentionné Rose lundi après-midi. Je suis tout à fait conscient d’avoir essuyé de très dures défaites ici. Je suis également conscient que j’apprécie cet endroit. Je ne veux pas avoir l’impression que ces trois deuxièmes places doivent susciter en moi un sentiment différent. »
Le regretté Tom Weiskopf est le détenteur du record pour le nombre de deuxièmes places au Tournoi des Maîtres sans jamais être parvenu à l’emporter, avec quatre.
Weiskopf était hanté par le fait d’être passé si près de la victoire sans jamais remporter le prestigieux titre, comme tant d’autres avant lui au fil des ans. Greg Norman a vu Larry Mize réussir un coup d’approche miraculeux en prolongation en 1987 et a laissé filer une avance de six coups face à Nick Faldo en 1996. David Duval a aussi eu trois occasions en l’espace de quatre ans. La liste est longue, et triste.
Il y a du désir et de l’obsession quand il s’agit du veston vert.
« Je me situerais clairement dans le camp du désir, simplement parce que je sais que l’autre ne m’aidera pas, a évoqué Rose. C’est probablement une question de discipline professionnelle que de rester dans le domaine du désir. Je pense que je ne me laisserais probablement pas aller dans l’autre direction. Comme je l’ai dit, cela ne serait probablement pas bénéfique. Professionnellement, je ne vais pas faire ça. »
Rose avait deux coups d’avance à six trous de la fin et Sergio Garcia était dans les azalées à gauche du 13e trou, mais l’Espagnol l’a rattrapé et l’a battu en prolongation. L’année dernière, Rose a réussi un coup roulé de 20 pieds pour un oiselet au 18e trou et avait besoin que McIlroy fasse un boguey depuis l’allée du 18e pour provoquer la prolongation.
Les deux fois, il a perdu contre des amis. Ça ne rend pas les choses plus faciles.
« L’essentiel, c’est d’être présent. L’essentiel, c’est d’essayer d’être aussi libre que possible dans ces moments-là, a expliqué Rose. Oui, il faut espérer un peu en cours de route que ce soit finalement votre jour. Ç’aurait pu être mon jour lors de quelques tournois majeurs. J’espère qu’avec cet état d’esprit, en continuant de grignoter des points, mon jour finira par arriver, quand tout ira un peu dans ma direction. »
Et maintenant, il revient au Augusta National, un parcours qui lui est si familier puisqu’il s’agit du seul tournoi majeur disputé chaque année sur le même parcours. C’est ce qui peut rendre la victoire si difficile, après être passé si près du but. Il y a beaucoup de cicatrices accumulées au fil des ans.
Rose se raccroche à ce verre à moitié plein.
« J’espère que cela ne fera que renforcer ma conviction que je peux y arriver, a-t-il déclaré. J’ai l’impression d’avoir fait à peu près tout ce qu’il fallait pour gagner. Je n’ai simplement pas franchi la ligne d’arrivée. J’ai le sentiment d’avoir suffisamment bien joué pour avoir fait le travail. De ce point de vue, je n’ai pas l’impression de devoir puiser en moi pour faire quelque chose de différent. J’y crois sincèrement.
« Non, je n’ai pas l’impression que cet endroit me doit quoi que ce soit, a-t-il poursuivi. Je viens ici avec une bonne attitude. C’est un endroit où j’aime être. Il y a certains endroits où l’on arrive, on prend une grande inspiration et on se dit : ‘Oui, c’est agréable d’être ici’. Augusta fait toujours partie de ces endroits pour moi. »
