L’année 2026 est l’affaire des États-Unis au hockey. Chez les hommes et chez les femmes aux Jeux olympiques, mais aussi aux Jeux paralympiques à Milano-Cortina plus tôt cette année, le Canada s’est incliné devant ses éternels rivaux, permettant aux Américains et aux Américains de régner en maître au sommet de la planète hockey.
L’équipe du Canada des moins de 18 ans avait la possibilité de venger ces revers face aux champions en titre les États-Unis et de faire passer une éclaircie à travers un sombre nuage de défaites alors que les deux nations s’affrontaient en finale de la Coupe Hlinka-Gretzky, samedi soir.
Au final, le Canada a dominé son adversaire par le pointage de 8 à 1 dans un premier duel au sommet entre les deux pays à ce tournoi depuis 2013.
Le Canada a du même coup remporté un 26e titre et un huitième affrontement en autant de matchs en finale face aux États-Unis.
Devant le filet canadien, Leif Oaten a stoppé 16 des 17 tirs dirigés vers lui dans la victoire.
Chez les États-Unis, Kaeden Tate et Mason Courville se sont partagés le boulot. Tate a cédé six fois sur 32 tirs en 40 minutes de jeu et Courville deux fois sur 12 lancers.
Brock England a rapidement ouvert la marque dès la 84e seconde de jeu. Le tir précis de l’attaquant des Thunderbirds de Seattle du cercle gauche est venu déjouer Tate dans la partie supérieure.
Le Canada s’est ensuite retrouvé en supériorité numérique à mi-chemin au premier engagement. L’un des meilleurs espoirs au prochain repêchage Landon DuPont a remis à Maddox Schultz qui a doublé l’avance de l’Unifolié, lui aussi d’un tir précis dans la partie supérieure.
Puis, England a imité Schultz toujours en première période lorsqu’il a lui aussi profité d’une attaque massive. En plus de lui permettre d’inscrire un doublé, son tir sur réception du cercle droit a ajouté un but de plus à l’avance canadienne.
Cette avance confortable a toutefois diminué un peu en fin d’engagement lorsque Gunnar Conboy a poussé la rondelle au fond du filet derrière le gardien canadien.
La priorité de trois buts des Canadiens est toutefois revenue sur la feuille de pointage en milieu de période médiane. Un revirement américain a permis à DuPont de récupérer la rondelle en territoire offensif avant de remettre à Benjamin Veitch qui a touché la cible pour le Canada.
Le travail de distribution de DuPont s’est poursuivi quelques minutes plus tard. Le défenseur qui évoluera avec l’Université du Michigan la saison prochaine s’est à nouveau fait complice d’un but de Schultz pour le troisième but canadien en avantage numérique en autant d’occasions.
Le travail de démolition de l’Unifolié ne s’est toutefois pas arrêté là. Liam Pue a rejoint le sommet du classement pour les buts avec son cinquième filet du tournoi pour rajouter au total déjà impressionnant du Canada.
Ce but lui a d’ailleurs permis de dépasser Sidney Crosby (4 buts) plus le plus grand total de filets chez les joueurs canadiens de 17 ans et moins au tournoi de la Coupe Hlinka-Gretzky.
Pue est ensuite revenu à la charge une fois le troisième vingt commencé. En échappée, le no 23 du Canada a dégainé rapidement pour toucher la cible à nouveau.
Puis, Jaakko Wycisk a ajouté l’insulte à l’injure avec un filet qui a porté la marque à 8-1 avec moins de huit minutes à faire au match. Sur la séquence, DuPont a récolté sa quatrième mention d’aide de la rencontre.
La Finlande remporte la bronze
Plus tôt en journée, l’équipe finlandaise a remporté le match de la médaille de bronze par le pointage de 3 à 2 face à la Slovaquie.
Roni Kuukasjärvi a inscrit le but vainqueur pour les Finlandais en troisième période.
La Slovaquie avait toutefois pris les devants 2-0 grâce au filet de Miroslav Kalousek avec moins de six minutes d’écoulées au match. Michal Lazovsky a également touché la cible pour les Slovaques.
Paavo Fugleberg et Luca Santala ont aussi fait scintiller la lumière rouge chez les Finlandais.
Il s’agit d’une première médaille remportée par la Finlande à la Coupe Hlinka-Gretzky depuis 2022.
