L’actuel format des séries éliminatoires de la LNH, en vigueur depuis la saison 2013-2014, est loin de faire des heureux.
Parlez-en aux partisans des puissants Stars de Dallas et du Wild du Minnesota, qui verront leurs favoris en découdre dès le début du premier tour ce week-end…
D’ici à ce que Gary Bettman change d’idée – ou prenne sa retraite – c’est toutefois le genre d’affrontements éliminatoires auxquels les amateurs de la LNH auront droit.
Car le commissaire du circuit tient aux duels déterminés selon le classement des divisions, alors que les détenteurs des deuxième et troisième places de chacune de celles-ci doivent lutter pour accéder au deuxième tour.
C’est ainsi que le Lightning de Tampa Bay et les Canadiens seront confrontés, même s’ils termineront respectivement aux 3e et 4e rangs de l’Association de l’Est.
Le défi s’annonce donc certainement relevé pour les Montréalais, d’autant plus qu’ils amorceront leur parcours éliminatoire en terre ennemie à Tampa.
« On n’a pas peur de commencer sur la route. On l’a montré toute l’année », a toutefois minimisé l’entraîneur-chef du Tricolore, Martin St-Louis, après le revers de 4-2 contre les Flyers qui a mis un terme à la campagne de sa troupe mardi soir à Philadelphie.
Si les jeunes Montréalais ont démontré qu’ils ne souffrent d’aucun complexe à l’étranger, comme le démontre leur fiche de 24-9-8, les probabilités joueront néanmoins contre eux.
Depuis l’entrée en vigueur du format éliminatoire présentement employé, les équipes qui ont terminé no 2 dans leur division montrent un dossier global de 26-14 au premier tour contre les clubs classés no 3*.
C’est donc dire que dans seulement 35 % des cas, les équipes classées no 3 ont eu le meilleur sur les no 2.
Les Canadiens ont été impliqués dans une seule de ces confrontations, en 2013-2014, balayant… le Lightning.
Alors dirigé par Michel Therrien, le Tricolore avait su profiter de l’absence du gardien no 1 des Floridiens, Ben Bishop, pour accéder à la ronde suivante et éventuellement atteindre la finale de l’Est.
Plus récemment, le Lightning a également été surpris au premier tour l’an dernier, s’inclinant en cinq matchs contre les éventuels champions de la coupe Stanley, les Panthers de la Floride.
Les surprises, si on peut les qualifier ainsi, ne sont pas rares au premier tour. À une seule reprise depuis 2013-2014, chacune des équipes no 2 ont eu raison des clubs no 3, soit en 2022-2023.
Par ailleurs, en 13 occasions, les équipes classées no 3 comme les Canadiens sont parvenues à forcer la tenue d’un match no 7, à tout le moins. Elles n’ont cependant eu le dessus que deux fois sur la patinoire adverse lors de cette rencontre ultime.
Voilà un scénario qui semble tout sauf saugrenu.
Historique des confrontations intra-divisions depuis 2013-2014 au 1er tour :
2013-2014
Les Blackhawks (3) l’ont emporté en 6 matchs contre les Blues (2)
Les Kings (3) l’ont emporté en 7 matchs contre les Sharks (2)
Les Canadiens (3) l’ont emporté en 4 matchs sur le Lightning (2)
Les Rangers (2) l’ont emporté en 7 matchs contre les Flyers (3)
2014-2015
Les Blackhawks (3) l’ont emporté en 6 matchs contre les Predators (2)
Les Flames (3) l’ont emporté en 6 matchs contre les Canucks (2)
Le Lightning (2) l’a emporté en 7 matchs contre les Red Wings (3)
Les Capitals (2) l’ont emporté en 7 matchs contre les Islanders (3)
2015-2016
Le Lightning (2) l’a emporté en 5 matchs contre les Red Wings (3)
Les Penguins (2) l’ont emporté en 5 matchs contre les Rangers (3)
Les Sharks (3) l’ont emporté en 5 matchs contre les Kings (2)
Les Blues (2) l’ont emporté en 7 matchs contre les Blackhawks (3)
2016-2017
Les Sénateurs (2) l’ont emporté en 6 matchs contre les Bruins (3)
Les Penguins (2) l’ont emporté en 5 matchs contre les Blue Jackets (3)
Les Blues (3) l’ont emporté en 5 matchs contre le Wild (2)
Les Oilers (2) l’ont emporté en 6 matchs contre les Sharks (3)
2017-2018
Les Bruins (2) l’ont emporté en 7 matchs contre les Maple Leafs (3)
Les Penguins (2) l’ont emporté en 6 matchs contre les Flyers (3)
Les Jets (2) l’ont emporté en 5 matchs contre le Wild (3)
Les Sharks (3) l’ont emporté en 4 matchs contre les Ducks (2)
2018-2019
Les Bruins (2) l’ont emporté en 7 matchs contre les Maple Leafs (3)
Les Islanders (2) l’ont emporté en 4 matchs contre les Penguins (3)
Les Blues (3) l’ont emporté en 6 matchs contre les Jets (2)
Les Sharks (2) l’ont emporté en 7 matchs contre les Golden Knights (3)
2019-2020 (COVID-19)
2020-2021 (COVID-19)
2021-2022
Le Lightning (3) l’a emporté en 7 matchs contre les Maple Leafs (2)
Les Rangers (2) l’ont emporté en 7 matchs contre les Penguins (3)
Les Blues (3) l’ont emporté en 6 matchs contre le Wild (2)
Les Oilers (2) l’ont emporté en 7 matchs contre les Kings (3)
2022-2023
Les Maple Leafs (2) l’ont emporté en 6 matchs contre le Lightning (3)
Les Devils (2) l’ont emporté en 7 matchs contre les Rangers (3)
Les Oilers (2) l’ont emporté en 7 matchs contre les Kings (3)
Les Stars (2) l’ont emporté en 6 matchs contre le Wild (3)
2023-2024
Les Bruins (2) l’ont emporté en 7 matchs contre les Maple Leafs (3)
Les Hurricanes (2) l’ont emporté en 5 matchs contre les Islanders (3)
L’Avalanche (3) l’a emporté en 5 matchs contre les Jets (2)
Les Oilers (2) l’ont emporté en 5 matchs contre les Kings (3)
2024-2025
Les Panthers (3) l’ont emporté en 5 matchs contre le Lightning (2)
Les Hurricanes (2) l’ont emporté en 5 matchs contre les Devils (3)
Les Stars (2) l’ont emporté en 7 matchs contre l’Avalanche (3)
Les Oilers (3) l’ont emporté en 6 matchs contre les Kings (2)
*Les saisons 2019-2020 et 2020-2021, perturbées par la pandémie de COVID-19, n’ont pas été comptabilisées puisque le format éliminatoire s’éloignait de celui actuellement en place.
