Avant-match dès 18 h 15 : Des retrouvailles pour l’ouverture locale

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MONTRÉAL — Le Canadien affrontera mardi l’équipe qui l’a éliminé en finale de l’Est au printemps dernier, mais en ce début de saison, personne dans le clan montréalais ne voit ce duel comme une occasion de se venger.

Les Hurricanes de la Caroline seront en ville à l’occasion du premier match à domicile du Tricolore, quelques mois après avoir remporté la coupe Stanley. Pour y parvenir, la troupe de Rod Brind’Amour avait battu le Canadien en cinq matchs au troisième tour des séries.

«Je ne pense pas que c’est vraiment une revanche, a statué le défenseur Alexandre Carrier, lundi, au terme de la séance d’entraînement. Oui, on veut les battre et donner un bon spectacle à nos partisans. Est-ce que c’est une revanche en tant que telle? Peut-être pas, mais on va utiliser cette énergie-là.»

Pour le capitaine Nick Suzuki, le contexte de ce nouvel affrontement n’est pas le même, alors que les deux équipes n’ont disputé que cinq rencontres combinées depuis le début de la saison. Les enjeux seront donc bien différents, et l’état d’esprit des deux clans également.

« En saison, on peut affronter des équipes qui connaissent une mauvaise soirée, ou on peut se sentir mieux qu’après une longue séquence en séries éliminatoires – on avait joué 14 matchs, et eux huit », a-t-il fait valoir.

Le Canadien amorcera ce match avec une fiche de 1-0-1 bonne pour trois points sur une possibilité de quatre, mais tout n’a pas été parfait aux yeux de l’entraîneur-chef Martin St-Louis.

Dans cette optique, il estime que la priorité des joueurs doit être portée vers leur propre jeu et le jeu collectif, plutôt que sur les adversaires, allant jusqu’à minimiser l’importance du résultat.

« On se concentre beaucoup plus sur nous autres, a-t-il dit. Ça va être un bon test. On doit essayer d’avoir notre meilleure version, ce qui ne garantit rien. On sait qu’on est capables de jouer avec cette équipe-là. C’est de jouer le match devant nous. Et si on gagne, est-ce qu’on est meilleurs qu’eux? Tout est à recommencer le lendemain. »

À ce propos, les résultats du Canadien contre les Hurricanes lors de la dernière campagne tendent à lui donner raison. La troupe montréalaise avait remporté ses trois matchs contre celle de la Caroline en saison, mais n’a jamais véritablement été dans le coup en séries.

« Ils ont mérité leur victoire (en séries contre nous), a reconnu Suzuki. C’est une très bonne équipe, bien organisée. On a vu ce que l’organisation et leur formule peuvent faire. Je crois que tous les joueurs ont eu leur propre expérience d’apprentissage. »

L’importance des détails

À titre de champions, les Hurricanes représentent en effet un modèle à suivre pour le Canadien, et, à cet égard, les joueurs de St-Louis semblent être sur la même longueur d’onde: il faut plus de constance dans l’application des petits détails.

« On travaille beaucoup là-dessus, a affirmé St-Louis. Je pourrais te parler de détails pendant trois heures. Ce sont des choses qui ne sont pas nécessairement sur la feuille de pointage. Il y a des détails individuels, sur la rondelle, de mise au jeu, de structure…

« C’est une équipe qui joue très serré, a-t-il ajouté à propos des Hurricanes. Des équipes ont l’air de ça parfois, mais pas sur 200 pieds. Ce sont leurs détails. Ils sont prêts pour chaque mise au jeu, ils sont très détaillés. Tout le monde joue à l’intérieur de l’identité d’équipe. »

Le défenseur Lane Hutson y est allé d’un commentaire semblable, précisant la nature de ces détails. Il a notamment parlé des couvertures serrées, de la gestion de la rondelle et des batailles gagnées.

« Je ne pense pas qu’il s’agit nécessairement de s’améliorer (dans les détails), parce que quand on les applique et qu’on fait ce qu’on doit faire, alors on est une équipe très dangereuse. Mais il faut le faire tout le temps », a-t-il analysé.

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