BROSSARD – Alors que Florian Xhekaj pourrait disputer son premier match de la saison et que Kaiden Guhle a participé à un entraînement régulier, les Canadiens de Montréal ont d’abord insisté sur la victoire contre les Hurricanes de la Caroline pour lancer la saison au Centre Bell du bon pied.
Martin St-Louis n’a pas voulu dévoiler son jeu en vue de cette première partie à domicile. Le premier dossier à surveiller sera celui d’Ivan Demidov qui a bénéficié d’une journée de traitements.
Rappelons que Demidov avait été atteint par un lancer à un pied durant le match à Trois-Rivières. Par la suite, Demidov avait raté deux entraînements et il n’avait pas disputé le dernier match préparatoire.
Durant l’absence de Demidov lundi, Kirby Dach a obtenu le mandat de le remplacer sur le deuxième trio. Ainsi, advenant que Demidov soit à son poste, on présumerait que Dach serait laissé de côté, mardi, afin de permettre à Florian Xhekaj d’entamer sa saison régulière.
Ce dernier s’est entraîné avec Jake Evans et Josh Anderson, une combinaison plausible.
L’autre unité offensive était composée de Phillip Danault, Zachary Bolduc et Alexandre Texier. Pendant quelques répétitions, Oliver Kapanen (qui demeure évalué sur une base quotidienne) a remplacé Texier sur ce trio.
Le changement le plus probable s’avère donc l’entrée en scène de Florian Xhekaj.
« Ce n’est pas évident de percer notre formation. Bien sûr, il est fin prêt à jouer et c’est la même chose pour (Adam) Engström », a réagi Lane Hutson.
Parlant d’Engström, il a été jumelé à Guhle, qui devrait avoir besoin de quelques pratiques avant de jouer sa première partie du calendrier. Il reste à voir si Guhle devancera les prévisions de la mi-octobre.
Une revanche contre les Hurricanes ?
En affrontant les Hurricanes pour l’ouverture locale, c’était difficile pour les joueurs des Canadiens de ne pas y voir un semblant de revanche pour l’élimination subie, en cinq matchs, en finale de l’association Est.
De toute évidence, l’importance ne se compare pas.
« Ce sera un bon défi pour nous et il y a l’historique de l’an passé. On veut jouer de notre mieux. Si tu gagnes ce match, ça ne veut pas dire qu’on est meilleur qu’eux, tout est à recommencer le lendemain », a indiqué St-Louis. ,
« La série de l’an dernier nous procure encore plus d’énergie. C’est toujours un plaisir de commencer ici, au Centre Bell. Alors oui, ça apporte un petit plus, c’est tout. Je ne pense pas qu’il s’agisse d’une revanche à proprement parler. Ils nous ont battus donc on sera encore mieux préparés. On veut offrir un beau spectacle », a résumé Alexandre Carrier.
Comme Lane Hutson le mentionnait, personne dans ce vestiaire « n’a oublié ce qui est arrivé en séries ». Cependant, le plus important a été d’assimiler les leçons de cette élimination face aux Hurricanes.
En s’inclinant contre les champions de la coupe Stanley, il aurait été bête de ne pas retenir les méthodes qui ont mené à ce championnat des Canes.
« Contre certaines équipes, tu peux t’en sortir, mais ces adversaires vont assurément te faire payer. Ils sont une équipe très structurée, ils ne changent pas leur manière de jouer », a pointé Hutson.
On a déduit assez facilement que Suzuki aurait pu disserter sur le sujet pendant quelques heures.
« Vous savez à quel point ils défendent bien. Ils sont très rapides en transition. Se créer des occasions offensives, ça se fait de manière un peu différente contre eux en raison de la pression imposée. On sait exactement ce qu’ils vont nous proposer », a identifié Suzuki.
« Ils méritaient amplement de nous battre. C’est une très bonne équipe, très bien organisée. On a vu à quoi ressemble une organisation avec une formule gagnante. Je suis sûr que chacun en a tiré des leçons », a-t-il ajouté.
La saison dernière, le CH avait été en mesure de remporter ses trois duels par des pointages de 7-5, 5-2 et 3-1. Évidemment, ça s’est gâté en séries avec l’élimination en cinq matchs dont quatre défaites consécutives.
« Chaque match, chaque jeu, ils jouent en étant fidèles à leur identité et leur structure. On essaie de faire la même chose », a mentionné Carrier.
Pour St-Louis, l’accent autour de l’exécution fidèle des Hurricanes, c’est un outil pertinent quand il s’adresse à ses joueurs pour qu’ils respectent certaines variables importantes.
« On travaille beaucoup dans le but d’améliorer notre constance dans nos détails, je ne parle pas des choses qu’on voit sur la feuille de pointage », a conclu St-Louis en faisant référence aux Canes qui ont excellé à ce sujet en 2025-2026.
