Pour la première fois depuis le commencement de la saison, les Canadiens de Montréal ont encaissé deux défaites consécutives en temps réglementaire en s’inclinant 7-0 contre les Stars de Dallas, jeudi soir, au Centre Bell. Voici le résumé de la partie en cinq observations.
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Plusieurs se demandaient si l’entraîneur-chef Martin St-Louis effectuerait des changements à ses trios dans la foulée du match plutôt compliqué de mardi contre les Kings de Los Angeles, mais celui qui dirigeait sa 300e rencontre dans la Ligue nationale de hockey ce soir a malgré tout fait confiance aux mêmes combinaisons pour une cinquième partie d’affilée.
Mais St-Louis a néanmoins été obligé de changer de plan en début de deuxième période, après qu’Alex Newhook eut quitté la rencontre à cause d’une blessure apparente à la jambe droite. Dans un geste aussi inutile que dangereux, Ilya Lyubushkin a fait trébucher le rapide attaquant du CH alors qu’il pourchassait une rondelle libre en fond de territoire des Stars.
Newhook a eu besoin de l’aide de ses coéquipiers pour sortir de la patinoire et pendant son absence, Brendan Gallagher et Josh Anderson se sont notamment retrouvés aux côtés d’Olivier Kapanen et Ivan Demidov à cinq contre cinq. Un trio de fortune formé de Gallagher, Kapanen et Joe Veleno a même obtenu une chance de marquer en fin de troisième période.
St-Louis n’a pas été en mesure d’effectuer une mise à jour sur l’état de santé de Newhook, mais dans le vestiaire, le capitaine Nick Suzuki paraissait plutôt déçu pour son coéquipier.
« Je me sens vraiment mal pour lui, a déploré Suzuki. Il connaissait son meilleur début de saison (6 buts et autant de passes en 17 rencontres, NDLR) depuis le début de sa carrière. »
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Après que St-Louis eut balayé du revers de la main l’hypothèse voulant que le Tricolore connaisse des difficultés contre les « grosses » équipes, l’idée n’a pas nécessairement résisté à l’épreuve des faits, notamment sur le troisième but qui a été marqué par les Stars.
Sur ce jeu, le défenseur format géant Lian Bichsel (6 pieds 7 pouces et 237 livres) a aisément remporté sa bataille le long de la rampe dans le coin de la patinoire contre Jake Evans avant de remettre la rondelle à Jason Robertson, qui l’a ensuite brillamment redirigée vers Tyler Seguin, qui n’a pas raté sa chance en filant totalement seul devant Jakub Dobeš.
Les petits attaquants des Glorieux ont également peiné en supériorité numérique, alors que les gros arrières des Stars ne se sont pas particulièrement gênés pour distribuer les mises en échec et sortir, par exemple, Demidov du jeu pour effectuer ensuite un long dégagement.
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C’est devenu un sujet aussi récurrent que la pluie et le beau temps, mais la question des gardiens de but est une énième fois revenue sur la table, après que Dobeš, qui commençait un premier match depuis qu’il avait fondu en larmes dans le vestiaire jeudi dernier au New Jersey, eut été chassé de la rencontre après avoir accordé 5 buts sur 13 tirs en 40 minutes.
Son remplaçant Samuel Montembeault n’a pas été nécessairement plus brillant en cédant 2 fois sur 6 lancers, mais comme il l’a fait régulièrement au cours des derniers temps, St-Louis s’est voulu rassurant quant aux prestations de ses hommes masqués, même si l’équipe a permis à l’adversaire de marquer au moins 3 buts pour la 8e fois en 9 rencontres.
« Le premier but, c’était un beau jeu en avantage numérique. Le deuxième [Alexandre] Carrier avait perdu son bâton et [Kirby Dach] avait bloqué un tir. Et le troisième, c’était une échappée, a relativisé St-Louis. C’est une équipe opportuniste. Ça fait partie de la “game”. »
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Remplacé par Demidov à la droite de Suzuki ainsi que Cole Caufield le temps de quelques présences pendant la défaite de mardi contre les Kings, Juraj Slafkovský a mangé les bandes pendant la première période de la rencontre en réussissant 3 des 14 lancers du CH.
Au total, c’est 8 tentatives de tirs – un sommet chez le Tricolore – que le Slovaque a eues pendant la rencontre. Son implication a permis à son trio d’obtenir 13 chances de marquer, d’après Natural Stat Trick. Malheureusement, tous ses efforts n’ont pas été récompensés.
À l’autre bout du spectre, Zachary Bolduc, Kirby Dach et Gallagher commencent à montrer des signes de ralentissement. Ce trio, qui avait fait preuve de constance depuis le début de la saison, a affiché un faible pourcentage de buts attendus de 7,31, selon Natural Stat Trick.
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Après avoir récolté 60 points la saison dernière à sa première campagne complète dans les rangs professionnels, le Québécois Justin Hryckowian a obtenu un poste avec les Stars cette année. Même s’il occupe un rôle de soutien, il est parvenu à s’illustrer à la « maison ».
L’attaquant âgé de 24 ans, originaire de L’île-Bizard, a en effet récolté sa première passe de la saison à son premier match en carrière au Centre Bell en se faisant complice du deuxième des deux buts comptés par Jason Robertson en l’espace de seulement 1:39 en deuxième.
L’autre Québécois des Stars, Mavrik Bourque, a aussi amassé une mention d’aide sur le jeu.
