Ce qui attend le CH sans son capitaine et centre no 1

Qui aurait cru que la portion de calendrier la plus importante des Canadiens de Montréal allait commencer à la fin du mois de octobre?

Pourtant, c’est maintenant le cas.

La blessure de Nick Suzuki annoncée jeudi par le Tricolore met toute l’équipe sous pression, après un lent début de saison du CH.

Et soudainement, l’objectif ne semble plus être de redevenir l’équipe dominante qui a atteint la finale de l’Est l’an passé.

L’objectif semble maintenant être de tenir le coup jusqu’au retour du capitaine afin de ne pas s’être éloigné du portrait éliminatoire.

Ce sera la première fois depuis le printemps 2019 que le CH dispute un match sans Suzuki dans la formation.

Difficile de prédire comment l’équipe réagira. Les Cole Caufield, Juraj Slafkovsky et compagnie devront prendre les bouchées doubles pour les prochaines semaines.

D’ailleurs, qu’est-ce qui attend les Canadiens?

Les adversaires de l’Ouest

La durée de l’absence étant décrite comme « deux à quatre semaines », séparons cette absence en deux blocs distincts.

Lors des deux prochaines semaines, le Tricolore disputera sept rencontres.

Et un des rares (et minces) points positifs dans cette absence de Suzuki, c’est que six des sept premiers matchs de son absence seront disputés contre des équipes de l’Ouest.

S’il est vrai que ça ne rend pas la tâche plus facile, cela signifie à tout le moins que le CH ne devra pas disputer plusieurs matchs qui pourraient avoir une incidence à la fin de la saison dans la course aux séries.

Oui, on aurait donc déjà parlé de matchs de quatre points dans ce cas…

Le CH va disputer un premier match sans Suzuki contre Connor Bedard et les Blackhawks de Chicago vendredi soir. Il s’agira du premier duel d’une séquence de quatre sur la route.

Chicago occupe le 29^e rang de la LNH avec un dossier de 3-6-0 et il s’agit de la pire équipe que le Tricolore affrontera dans le prochain mois.

Lors des deux premières semaines de l’absence de Suzuki, le Tricolore sera aussi opposé deux fois aux Jets de Winnipeg, qui connaissent un début de saison honnête avec une fiche de 4-3-2.

Le premier des deux matchs aura lieu dimanche, lors de la Classique Héritage. Les deux formations vont ensuite se retrouver une dizaine de jours plus tard, le 3 novembre, cette fois à Montréal.

Après la Classique Héritage, les hommes de Martin St-Louis vont conclure leur voyage de quatre matchs en affrontant les Blues de St. Louis (27 octobre) et les Stars de Dallas (29 octobre).

Au moment d’annoncer la blessure de Suzuki, les Blues jouaient pour ,500 cette année alors que Dallas avait un rendement de 5-3-1.

L’an dernier, le CH avait perdu ses deux matchs contre les Blues et avait partagé les honneurs des deux rencontres face aux Stars.

Les deux premières semaines d’absence de Suzuki vont se clore avec trois matchs à domicile, contre les Penguins de Pittsburgh (31 octobre), les Jets (3 novembre), le Mammoth de l’Utah (5 novembre).

Si les Penguins connaissent une saison difficile avec seulement trois gains en dix matchs, c’est tout le contraire pour le Mammoth qui est au premier rang de sa division, devant le Wild du Minnesota, l’Avalanche du Colorado et les Stars.

Le Mammoth n’a perdu que trois matchs et l’équipe n’a alloué que 23 buts à ses adversaires jusqu’ici. De quoi offrir un bon test…

Ultimement, les sept adversaires des Canadiens lors des prochaines semaines ont un dossier cumulatif de 30-28-7 depuis le début de la campagne.

Les gros tests pour la deuxième portion

Si l’absence de Suzuki devait se rapprocher davantage de quatre semaines, c’est à ce moment que la formation montréalaise serait réellement mise au défi.

Cinq matchs de plus sur la route. Deux matchs contre des rivaux de division. Un match contre les champions en titre de la Coupe Stanley. Trois adversaires qui sont dans le top-5 de la LNH actuellement.

Oh. Et des duels contre l’Avalanche du Colorado et le Wild du Minnesota en prime.

Bref, ce ne sera pas de tout repos contre un groupe de sept adversaires qui présentent un dossier cumulatif impressionnant de 43-21-8.

Aucun des sept adversaires qui seront présentés n’a un dossier inférieur à ,500 actuellement.

La troisième semaine de la possible absence de Suzuki sera donc lancée avec un match du samedi soir contre les plus grands rivaux des Canadiens : les Maple Leafs de Toronto.

Le Tricolore a remporté son premier match de la saison contre les Leafs, mais la troupe torontoise connaît de bons moments récemment et devrait être gonflée à bloc à l’idée d’accueillir le CH.

Celui-ci sera ensuite attendu de pied ferme par plusieurs opposants de taille la semaine suivante, à commencer par le Wild du Minnesota (10 novembre).

Le Minnesota n’a échappé que deux matchs à la régulière en dix sorties cette saison, notamment grâce au meilleur buteur de la LNH : Kirill Kaprizov et ses 11 buts.

Ce soir-là, Carey Price sera souligné au Centre Bell pour son intronisation au Temple de la renommée du hockey.

La semaine se poursuivra à Boston le 12 novembre afin d’affronter les Bruins pour une première fois en 2026-2027.

Boston est une des plus belles surprises du début de campagne avec un départ éclatant grâce à une fiche de 7-2-1. L’équipe fait partie des meilleures attaques de la LNH cette année avec 3,6 buts par rencontre.

Le retour à la maison ne sera pas de tout repos le samedi 14 novembre, avec la visite de l’Avalanche du Colorado.

L’équipe ne connaît pas le début de saison espéré avec une fiche de 5-4-1, mais Nathan MacKinnon et Cale Makar mènent une dangereuse équipe qui peut faire du ravage à tout moment.

La potentielle quatrième semaine de l’absence de Nick Suzuki sera également complexe avec un voyage de trois matchs qui sera lancé le 16 novembre contre les Rangers à New York.

Alexis Lafrenière semble enfin connaître son éclosion offensive et il a aidé les Rangers, même avec la perte d’Igor Shesterkin pour le reste de la saison, à présenter un dossier de 7-3-1.

New York est au cinquième rang du classement de la LNH au moment d’écrire ces lignes.

Si Suzuki devait rater quatre semaines complètes d’activités, il raterait donc une séquence de deux matchs en deux soirs les 18 et 19 novembre.

Le CH va d’abord rendre visite aux Devils du New Jersey et à Jack Hughes, avant de retrouver les Hurricanes de la Caroline.

Les Canes ont bien sûr éliminé le CH des séries l’an dernier, puis ils ont vaincu le Tricolore par la marque de 6-4 lors de l’ouverture locale du CH plus tôt cette année.

La journée de l’affrontement contre les Hurricanes marquera exactement quatre semaines depuis l’annonce de l’absence de Suzuki.

Se rendra-t-il jusqu’à cette date? Le CH a intérêt à espérer un retour plus rapide.