Le directeur général Kent Hughes a souvent parlé de son « plan », qui comporte une vision précise pour le court, le moyen et le long terme de l’organisation des Canadiens de Montréal.
À court terme, avec le début du mois de septembre, on se dirige rapidement vers une nouvelle saison où les attentes seront plus hautes que jamais après une présence surprise en finale de l’Est lors du printemps dernier.
Au cours des derniers mois, Hughes et ses complices se sont montrés particulièrement discrets sur le marché des joueurs autonomes, sans réaliser la transaction majeure que plusieurs observateurs et partisans attendaient.
Portons donc notre regard un peu plus loin, pour tenter d’observer ce qui attend plusieurs joueurs de l’équipe qui écouleront la dernière année de leur présent contrat au cours de la saison.
À moins d’une surprise, l’édition 2026-2027 sera quasi identique à celle de l’année précédente. Est-ce que le calme de cet été annonce une tempête dans les prochains mois?
Tout dépendant de l’allure de la campagne, Hughes aura plusieurs départements de son organisation à évaluer et plusieurs options à peser. Si l’équipe de cette année a tout de celle de l’an dernier, il serait très surprenant que le visage du groupe ne se transforme pas de façon plus importante au cours de la prochaine année.
Qu’ils soient des vétérans établis, ou des joueurs qui tentent de s’accrocher à un rôle dans la LNH, plusieurs joueurs clés de la formation des Canadiens auront fort à prouver pour assurer leur propre avenir au-delà de la présente campagne, et ça commencera dès le camp d’entraînement dans deux semaines.
PHILLIP DANAULT - Centre
Salaire en 2026-2027 : 5 500 000 $
Statut à la fin de la saison : Joueur autonome sans compensation
Situation actuelle : Dès son retour avec les Canadiens en décembre dernier, Danault a pris une place importante au sein de la formation de Martin St-Louis. Cette année encore, le centre de 33 ans pilotera le troisième ou le quatrième trio, tout en obtenant des responsabilités importantes sur les mises en jeu en territoire défensif et en infériorité numérique.
Même s’il n’a plus la touche offensive de ses meilleures années, le vétéran a prouvé sa valeur en séries éliminatoires avec une récolte de 10 points en 19 matchs, tout en présentant un différentiel de +8.
Situation espérée : Si quelques observateurs pensaient que Danault était sur le déclin après son début de saison difficile en 2025-2026 avec les Kings, il a rapidement prouvé qu’il avait encore de l’excellent hockey dans le réservoir à son arrivée à Montréal.
Danault n’empochera probablement plus jamais un salaire de 5,5 M$, mais s’il continue d’être un modèle de constance et de fiabilité, il attirera l’attention de plusieurs équipes de la LNH à l’approche du 1er juillet prochain. Il aura alors 34 ans et pourrait rêver à un dernier contrat à « moyen-long terme », à moins qu’il ne se laisse convaincre de demeurer à Montréal pour y terminer sa carrière.
JOSH ANDERSON - Ailier droit
Salaire en 2026-2027 : 5 500 000 $
Statut à la fin de la saison : Joueur autonome sans compensation
Situation actuelle : Plus que jamais, Anderson a prouvé sa valeur lors du dernier parcours éliminatoire des Canadiens. Auteur de plusieurs buts importants, Anderson a été le principal agitateur de son équipe, tout en distribuant les coups d’épaule avec une grande générosité. Encore une fois cette saison, le « Power Horse » sera un joueur clé sur les trios de soutien de la formation montréalaise.
Situation espérée : Ce qu’on peut espérer pour Anderson, c’est que son style de jeu physique n’ampute pas trop sa longévité dans la LNH. À 32 ans, l’ailier de puissance a surement encore quelques bonnes saisons sous la cravate s’il peut éviter - le plus possible - les visites à l’infirmerie.
Son profil de joueur le rendrait très attrayant sur le marché des joueurs autonomes pour un contrat à court ou moyen terme, tant pour Kent Hughes que ses homologues DG à travers le circuit. Anderson peut encore espérer signer un contrat important s’il maintient son niveau de jeu et son implication en 2026-2027.
ALEXANDRE CARRIER - Défenseur
Salaire en 2026-2027 : 3 750 000 $
Statut à la fin de la saison : Joueur autonome sans compensation
Situation actuelle : Alexandre Carrier est un peu le couteau suisse de la défense montréalaise. Au cours de la dernière saison, il s’est promené sur les trois paires de défenseurs, tout en étant un élément clé en infériorité numérique. Sur papier, Hutson, Dobson, Matheson et Guhle forment le top-4 en défense, mais Carrier est le digne remplaçant en cas d’absence de l’un d’eux. Ce n’est pas exagéré de dire qu’il est l’un des meilleurs « 5e défenseur » de toute la LNH.
Situation espérée : À un salaire raisonnable de 3,75 M$, Kent Hughes serait probablement intéressé à revoir Carrier dans son vestiaire au-délà de la prochaine saison.
De l’autre côté, l’arrière québécois n’est pas plus fou qu’un autre. Même s’il adore Montréal, il sait qu’un défenseur droitier et polyvalent est une denrée rare et personne ne lui en voudrait de tester sa valeur sur le marché des joueurs autonomes l’été prochain pour maximiser sa valeur et assurer son avenir à long terme.
KIRBY DACH - Centre
Salaire en 2026-2027 : 3 600 000 $
Statut à la fin de la saison : Joueur autonome sans compensation
Situation actuelle : Ah Kirby Dach! On ignore quel genre de rendement pourra offrir le 3e choix au total du repêchage de 2019. Après quatre saisons complètes à Montréal, l’énigmatique attaquant a été limité à seulement 154 matchs de saison régulière. Souhaitons-lui, pour son propre bien, d’éviter l’infirmerie lors de la prochaine campagne.
Difficile d’évaluer le genre de statistique qu’il pourrait offrir, mais à 25 ans, le temps presse pour celui qui n’a jamais marqué plus de 14 buts dans une saison. Pour son avenir à Montréal, c’est maintenant ou jamais.
Situation espérée : Dans un monde idéal, sans tomber dans l’utopie, Dach disputerait au moins 70 matchs, marquerait une vingtaine de buts et atteindrait le plateau des 50 points. Réaliste? L’avenir nous le dira bien vite. Si Dach réussit un tel fait d’armes, il pourrait voir sa valeur augmenter de façon intéressante et dans un tel cas, on ne lui en voudrait pas de la tester sur le marché.
SAMUEL MONTEMBEAULT - Gardien
Salaire en 2026-2027 : 3 150 000 $
Statut à la fin de la saison : Joueur autonome sans compensation
Situation actuelle : Les choses changent vite dans la LNH, parlez-en à Samuel Montembeault. Après avoir disputé 62 matchs et remporté 31 départs en 2024-2025, le gardien québécois a perdu sa place de numéro un au profit de Jakub Dobes, puis il a été chassé du poste de remplaçant par la recrue Jacob Fowler la saison dernière. Pour Montembeault, tout se jouera lors du prochain camp d’entraînement. Il pourrait bien demeurer dans la LNH si on décide de continuer d’offrir un maximum de temps de jeu à Fowler avec le Rocket dans la LAH, mais pour cela, il devra avant tout rassurer les dirigeants avec des performances convaincantes lors des matchs préparatoires.
Situation espérée : Avant tout, souhaitons à Montembeault de retrouver le niveau de jeu qu’il lui a permis de s’établir dans la LNH comme un gardien de confiance. Il est de plus en plus difficile d’imaginer un avenir à long terme pour lui avec les Canadiens, mais la prochaine saison demeure cruciale pour la suite de sa carrière. Que ce soit à Montréal ou ailleurs, il devra disputer et - surtout - gagner des matchs pour mériter un contrat équivalent à celui dont il écoule la dernière année en 2026-2027.
ALEX NEWHOOK - Centre/Ailier gauche
Salaire en 2026-2027 : 2 900 000 $
Statut à la fin de la saison : Joueur autonome avec compensation
Situation actuelle : Newhook a été excellent en séries éliminatoires et on se souviendra longtemps de ses buts décisifs lors des 7es matchs contre le Lightning de Tampa Bay et les Sabres de Buffalo. À 25 ans, le choix de 1re ronde en 2019 semble approcher son plein potentiel. Selon toute vraisemblance, Newhook aura une chance d’évoluer régulièrement au sein du top-6 offensif de la formation de Martin St-Louis.
Situation espérée : L’explosif patineur est dans une très belle position. Il écoule présentement la dernière année d’un contrat de quatre ans et 11,6 M$. Il a fort à parier que son salaire annuel de 2,9 M$ augmentera considérablement à partir du 1er juillet prochain. Évidemment, il faudra que Newhook performe à son niveau et évite les blessures. Mais s’il finit par s’imposer comme un incontournable de la formation pour le futur, Kent Hughes pourrait devoir sortir le chéquier même si Newhook demeure un joueur autonome avec compensation.
JAYDEN STRUBLE - Défenseur
Salaire en 2026-2027 : 1 412 500 $
Statut à la fin de la saison : Joueur autonome avec compensation
Situation actuelle : Depuis trois saisons, Struble danse entre les chaises de 6e et de 7e défenseur. Au cours du dernier parcours en séries éliminatoires des Canadiens, il a été utilisé avec plus de constance qu’Arber Xhekaj. Encore une fois, les deux défenseurs seront en lutte pour du temps de jeu, mais il semble clair que l’un d’eux devra éventuellement faire sa niche ailleurs qu’à Montréal.
Situation espérée : Même s’il est utilisé de façon sporadique, Struble a prouvé - malgré son manque de punch offensif - qu’il est très fiable dans son territoire. Le choix de 2e ronde, qui aura bientôt 25 ans, pourrait facilement se retrouver dans une situation plus favorable ailleurs qu’à Montréal, car il a définitivement prouvé qu’il appartient à la LNH sur le long terme. Toutefois, son statut de joueur autonome avec compensation pourrait permettre au CH de le garder dans le giron de l’équipe pour encore quelques années.
OLIVER KAPANEN - Centre
Salaire en 2026-2027 : 942 500 $
Statut à la fin de la saison : Joueur autonome avec compensation
Situation actuelle : Ce fut une saison en deux temps pour le centre finlandais. En saison régulière, Kapanen a disputé toutes les rencontres des siens en récoltant au passage 22 buts alors qu’il évoluait principalement avec Ivan Demidov. Il a cependant complètement disparu en séries éliminatoires où il a été blanchi dans la feuille de pointage en sept matchs. Kapanen aura à nouveau l’occasion de s’emparer du poste de 2e centre lors du camp d’entraînement, mais rien ne garantit qu’il pourra retenir ce poste qui fait beaucoup jaser à Montréal depuis un bout bout de temps.
Situation espérée : S’il est difficile de prédire le rendement à court terme de Kapanen, on peut affirmer sans trop d’hésitation qu’il fait partie intégrante des plans d’avenir du CH. S’il n’est pas utilisé comme monnaie d’échange au cours des derniers mois, il pourrait signer un contrat « pont » l’été prochain ou tenter d’obtenir une entente à long terme. Le montant et la durée dépendront de sa capacité à amener son jeu à un autre niveau cette saison.
