Jakub Dobes a été la vedette du dernier parcours éliminatoire des Canadiens de Montréal jusqu’en finale de l’Est le printemps dernier. Il semble vouloir conserver ce rôle cette saison.
Le gardien a dû travailler et persévérer pour en arriver là. Au début de la précédente campagne, il a été longtemps établi comme le second à Samuel Montembeault. Lorsqu’il a su convaincre par ses prestations qu’il méritait plus d’occasions devant le filet, Jacob Fowler est arrivé dans le portrait et rapidement, l’étiquette de gardien d’avenir de l’équipe semblait soudainement lui coller à la peau.
Pourtant, c’est Dobes qui a encore élevé son jeu d’un cran pour s’imposer dans le poste de numéro un en fin de campagne et qu’il a conservé en séries. Ses réussites lui ont d’ailleurs valu une prolongation de contrat méritée au cours de l’été.
À l’approche du camp d’entraînement, la question devant le filet du Canadien concernait davantage qui allait être son adjoint au banc de l’équipe entre Montembeault et Fowler. C’est donc avec le poste de numéro un que Dobes a entamé la campagne et encore une fois, il a su faire la différence pour aider son équipe à vaincre les Maple Leafs de Toronto 3 à 2.
Après avoir cédé rapidement devant William Nylander, le gardien de 25 ans ne s’est pas laissé déconcentrer et il a fermé la porte devant Auston Matthews. En deuxième période, c’est le nouveau venu des Leafs, Kirill Marchenko qui a frappé le mur Dobes lorsque ce dernier a réalisé un superbe arrêt de la mitaine.
Dans le vestiaire après la victoire, le gardien s’est fait interroger sur l’importance pour lui d’entamer cette nouvelle saison de 84 matchs en force. Dobes était heureux du message qu’il a pu passer à certains qui visiblement auraient encore quelques doutes à son endroit à la suite du camp d’entraînement. Sa dernière sortie lors du camp préparatoire s’est terminée par un revers de 4 à 3 contre les Sénateurs d’Ottawa, mais c’est en saison que ça compte et Dobes l’a bien prouvé.
« Je me sentais bien. J’ai vu que des gens ont beaucoup d’opinions à mon sujet. Je voulais prouver que j’étais prêt. Je vais continuer à travailler fort et je suis excité pour Pittsburgh », a-t-il lancé aux journalistes.
Encore une fois, Dobes a ainsi montré toute la confiance qu’il a en ses moyens. Nylander avait donné les devants aux Leafs après seulement 48 secondes. Mais les arrêts clés mentionnés plus haut ont ravi le principal intéressé et témoignent de son état d’esprit.
« Nous avons rapidement tiré de l’arrière 1 à 0, donc je voulais réaliser un arrêt clé pour donner un peu d’espace aux gars. Nous avons marqué par la suite et j’en suis fier. »
— Dobes
« Il faut continuer et je me sentais bien. J’étais prêt. Il ne faut pas rester concentré là-dessus. C’est un marathon et j’ai l’impression que nous avons joué un bon 60 minutes », a ajouté le gardien.
Parmi ses coéquipiers et chez son entraîneur-chef, il ne faisait aucun doute que Dobes était encore une fois au cœur de la victoire de son équipe.
« Ce n’était pas notre meilleur départ d’un match, donc c’était super important qu’il soit solide. Quand tu te fais compter un but tôt dans un match, parfois, ça peut être difficile mentalement, mais je trouve qu’il a tellement bien réagi. Andy (Josh Anderson) est ensuite allé nous chercher un but pour nous donner un peu plus d’ailes », a partagé l’auteur du but vainqueur de ce match, Alexandre Carrier.
« Tu peux gagner des matchs sans être parfait. Dobes a donné une maudite bonne game. On a tué des punitions et nous sommes allés chercher du momentum durant le match. J’aurais aimé qu’on le garde un peu plus longtemps. »
— Martin St-Louis
« Quand il sort souvent de son filet, tu ressens sa confiance. Ce soir, il a été excellent et il a fait des arrêts clés au bon moment. Il a été un élément clé pour nous ce soir », a souligné Zachary Bolduc qui a marqué lors du premier match de la saison du CH pour une deuxième année consécutive.
C’est donc avec ses 26 arrêts que Dobes se présentera à Pittsburgh et sa confiance sera cette fois mise à l’épreuve par Sidney Crosby et les Penguins.
