Et si Michael Hage changeait d’idée et faisait le saut chez les professionnels dès l’automne prochain?
Voilà un scénario que le président des opérations hockey des Canadiens de Montréal, Jeff Gorton, ne semble pour l’instant pas vouloir écarter.
Après l’élimination des Wolverines de l’Université Michigan en demi-finale du Frozen Four au début avril, le prometteur joueur de centre n’avait pas tardé à annoncer qu’il serait de retour l’an prochain dans la NCAA pour une troisième année afin d’y poursuivre son développement, notamment sur le plan physique.
« On a parlé beaucoup à Michael. Il nous a dit qu’il voulait rester à l’école. On a laissé ça là, mais on lui a aussi dire de prendre son temps. C’est un long été, des choses peuvent arriver », a d’abord répondu Gorton lorsque questionné jeudi à savoir si le dossier de Hage pour l’an prochain était clos.
« Peut-être qu’on ajoutera des personnes, peut-être pas. Peut-être qu’il verra quelque chose qui le fera changer d’idée. Peut-être que quelque chose surviendra à Michigan qui le fera changer d’idée. On a laissé le dossier ouvert. »
Gorton, qui rencontrait les membres des médias afin de discuter des plans de l’équipe en vue du repêchage qui débutera vendredi, a toutefois assuré que Hage est le maître de sa décision.
« On va continuer de lui parler et on va respecter son opinion. S’il change d’idée, on sera ouverts à la discussion. Et s’il veut rester là-bas, on va le supporter aussi. »
Choix de premier tour des Canadiens (21e) lors du repêchage de 2024, Hage a passé les deux dernières années sur le campus de Michigan.
À sa première campagne à Ann Arbor, Hage a terminé au deuxième rang des pointeurs de son équipe avec 34 points en 33 parties.
Hage est toutefois passé à une vitesse supérieure à sa deuxième année dans la NCAA, récoltant 51 points en 38 rencontres et aidant les Wolverines à remporter le championnat de la conférence « Big Ten ».
L’Ontarien a également représenté le Canada lors du dernier Championnat du monde de hockey junior, terminant au premier rang des pointeurs du tournoi avec 15 points en sept matchs.
