Pendant que Kirby Dach en avait plein les bras avec trois hommes à ses trousses, Arber Xhekaj se défendait de l’autre côté.
Dans cette mêlée qui a éclaté après un contact sur Jake McCabe devant le filet, c’est toutefois seulement Xhekaj qui a été ciblé et envoyé au cachot par les officiels malgré le fait que Dach a encaissé plusieurs solides coups de poing.
À ce moment, le CH menait 3-0, mais William Nylander a marqué sur l’avantage numérique qui a suivi et les Leafs ont pris du momentum à partir de là en recollant à 3-2.
L’entraîneur-chef du Tricolore, Martin St-Louis, ne s’est pas gêné pour montrer son scepticisme par rapport à la décision des arbitres sur cette séquence après la rencontre. Heureusement, sa troupe s’est tirée d’affaire et l’a emporté 4-2.
« Je me sens mal pour Jacko, parce que moi je ne trouve pas que c’est une punition ça, a affirmé St-Louis. « Les arbitres ont un travail difficile à faire, ils voient l’action à vitesse réelle, mais quand on regarde les reprises, je me sentais mal pour lui parce que je trouve qu’il essayait simplement de finir son jeu. On a presque tué la punition, mais ils ont marqué et ça leur a donné du momentum. Mais j’ai aimé notre réponse, puis on est allé chercher un gros but sur l’avantage numérique pour reprendre nos distances. »
«Je ne comprenais pas la nécessité de donner une punition (à Xhekaj), surtout quand nous avons trois joueurs dans la mêlée et eux en ont cinq, a renchéri le capitaine du Canadien, Nick Suzuki. Je crois que les deux équipes auraient dû recevoir le même nombre de punitions sur la séquence. »
Pendant qu’il était assis au banc des punitions, on peut s’imaginer qu’Arber repensait au fameux match contre les Jets où le CH a laissé filer une avance de 4-0 mardi. C’était la remontée la plus tardive de l’histoire de la LNH (57:21) après un retard de quatre buts. C’est que lui et son frère Florian avaient jeté les gants tour à tour en troisième période, et les Jets avaient soutenu avoir eu un regain de motivation après ces combats.
Mais Arber a reçu l’appui de son entraîneur ce soir pour éviter et n’avait pas à se sentir coupable. Et on l’a bien vu dans le visage de St-Louis qu’il était mécontent de la décision des arbitres dans le feu de l’action.
Bref, Gavin McKenna a réduit l’écart à 3-2 avec son sixième but de l’année, et un deuxième but des Leafs en moins de deux minutes. Mais les joueurs du Tricolore étaient déterminés à ne pas ternir la belle performance de Jacob Fowler cette fois.
« C’était important. Ça donnait un coussin un peu plus épais. Tu as un sentiment un peu de déjà-vu quand ils ont marqué deux fois en troisième. De l’avoir vécu il y a un peu moins d’une semaine, j’ai l’impression qu’on a réagi de façon un peu différente et ça nous a permis de sortir de ce match avec la victoire », a indiqué Zachary Bolduc, qui a redonné un coussin de deux buts au sien avec un superbe tir sur réception qui faisait 4-2.
« On est en train de bâtir sur quelque chose et on veut faire un pas vers l’avant. On veut continuer comme ça. Fowler a été solide, il a fait des arrêts à des moments clés. En tant que groupe ont était confiants. Les gars ont été solides en fin de match, ils ont bloqué des tirs, Fowls a été solide aussi. »