Le nom de Cole Caufield se trouve sur toutes les lèvres en ce moment dans le monde du hockey, avec raison.
Après tout, Caufield est en voie de devenir le septième joueur des Canadiens à marquer 50 buts en une saison. Il s’agirait également de la 13e campagne d’au moins 50 filets dans l’histoire de l’équipe, un beau hasard pour le no 13 du Tricolore.
Comme la chasse aux 50 buts de Caufield retient toute l’attention en ce moment, la prolifique saison de son coéquipier Nick Suzuki passe « un peu » sous le radar, alors qu’elle est tout autant impressionnante.
Avec 94 points en 75 matchs, Suzuki devrait surpasser la barre des 100 points d’ici la fin de la saison. À son rythme actuel, le joueur de centre terminerait avec 30 buts et 73 aides pour un total de 103 points.
Si les saisons de 50 buts sont rares dans l’histoire du CH, les campagnes de 100 points le sont encore plus.
Seuls Guy Lafleur (6 fois), Pete Mahovlich (2 fois), Steve Shutt (1 fois) et Mats Naslund (1 fois) ont réussi cet exploit. Naslund, en 1985-86, est d’ailleurs le dernier à avoir atteint ce mythique plateau.
En plus d’amasser les points à un train d’enfer, Suzuki occupe également les fonctions de capitaine de l’équipe, ce qui rend encore plus impressionnant son travail offensif. Par le passé, les capitaines du Bleu-blanc-rouge n’ont pas toujours été reconnus pour produire offensivement. L’entraîneur-chef de la formation montréalaise Martin St-Louis n’est aucunement surpris des succès de son capitaine.
« Premièrement, je dirais qu’il est très balancé émotionnellement. Il n’est ni trop haut, ni trop bas, et je pense que dans un marché comme Montréal, ça peut être utile pour un joueur qui a beaucoup de temps de glace et un grand rôle dans l’équipe. Il occupe un poste qui est très étudié et critiqué, a analysé St-Louis après l’entraînement de l’équipe, vendredi.
« Ensuite, Nick c’est un travaillant. Il aime beaucoup s’améliorer et ce n’est pas un joueur individuel. Notre game collective aide " Suzy " à aller chercher des points et le développement des jeunes joueurs l’aide aussi cette saison. »
Suzuki devrait connaître la meilleure saison offensive de l’histoire du club pour un capitaine. En 1995-96, Pierre Turgeon avait amassé 96 points, mais avait été nommé capitaine au mois de décembre. Le jeune « vétéran » de 26 ans occupe le poste de capitaine depuis le 12 septembre 2022 et il est devenu le plus jeune capitaine de l’histoire de l’équipe au moment de sa nomination.
« Je lui lève mon chapeau. On sait à quel point il est important pour notre équipe et ce n’est pas nécessairement en regardant juste les statistiques qu’on le voit. Je suis très fier de son développement sur la glace et à l’extérieur de celle-ci », a continué St-Louis.
Mike Matheson a fait son arrivée à Montréal en 2022-23 lors de la première saison de Suzuki comme capitaine du Tricolore. En tant que Québécois, Matheson est bien conscient de l’ampleur de porter le « C » à Montréal.
« Ce n’est pas un rôle qui convient à tout le monde. Ce n’est pas facile et il a beaucoup de pression sur les épaules. Je pense qu’il fait une bonne job de garder son focus sur sa game et c’est très impressionnant », a dit le défenseur.
Matheson a également ajouté que même s’il n’est pas le plus volubile, Suzuki est un grand meneur dans le vestiaire de l’équipe.
« Nick va montrer l’exemple avec ses actions plus qu’avec ses paroles. Il montre des choses qui sont vraiment spéciales et tu veux te mettre en ligne derrière lui. Il continue à pousser l’équipe chaque soir. »
Suzuki poursuivra sa quête vers les 100 points ce weekend avec deux matchs contre les Devils du New Jersey.
